Algunas serpientes marinas también han desarrollado la capacidad de ver más colores.

Una serpiente marina evolucionó para ver el color después de perder la habilidad hace millones de años. Es uno de los dos únicos reptiles que se sabe que han recuperado este tipo de visión cromática.

A lo largo de la historia evolutiva, las serpientes han vivido principalmente en la maleza poco iluminada de los hábitats forestales, donde han estado expuestas a una gama limitada de colores. Entonces ellos son la mayoría cambió para dejar caer dos de sus cinco tipos de viendo color genesque se conocen como opsinas.

Sin embargo, durante los últimos 25 millones de años, más de 60 especies de serpientes se han acomodado en ambientes marinos más brillantes y coloridos. Una de ellas es la serpiente de mar azul venenosa (Hydrophis cyanocinctus), que va a la deriva en las aguas poco profundas de las zonas tropicales de Australia y Asia.

Investigaciones anteriores ya han sugerido varios especímenes de H. cianocinctus las serpientes pueden tener una opsina que ve colores llamada SWS1, pero no está muy extendida, y qué individuos la tienen es más una «lotería genética», dice Isaac Rossetto de la Universidad de Adelaida.

Él y sus colegas analizaron datos genómicos completos de cinco especies de serpientes de la familia Elapidae, incluidas cobras y mambas, comparándolas para ver si siempre tenían este gen de color SWS1. Se sorprendieron por lo que vieron. En lo que Rossetto llamó un giro de los acontecimientos «extremadamente raro», descubrieron h cianocinctus Las serpientes han evolucionado para llevar cuatro copias de este gen SWS1 ancestral.

Aunque los científicos aún no saben cuándo se adquirió nuevamente este gen y luego se duplicó, sugiere que la capacidad de la serpiente para ver el color no fue solo una casualidad evolutiva.

«Conocemos y apreciamos la visión del color, pero apenas hay otras serpientes de las 4000 serpientes que la tienen tan buena como la nuestra», dijo. «Ahora creemos que hay un montón de serpientes marinas muy interesantes que lo hacen».

Al igual que la opsina ancestral SWS1 original, dos de estas copias detectan la luz ultravioleta, que se encuentra en abundancia en la superficie de los mares y océanos. En cambio, las otras dos copias evolucionaron para detectar la luz azul, la longitud de onda principal que llega a las profundidades, donde la luz del sol es más atenuada y dispersa. Esta divertida adaptación «tiene sentido», dijo Rossetto, porque estos son los mismos entornos a los que ahora se están adaptando las serpientes.

En última instancia, esto sugiere que las serpientes marinas de bandas azules son probablemente mejores que todas sus parientes serpientes cuando se trata de ver el color en presas o depredadores, y en su entorno. Antes de este descubrimiento, el único caso conocido de este gen de la visión del color en reptiles era el Helicópteros serpiente de agua

yohey terai en la Universidad SOKENDAI en Japón dice que el descubrimiento es emocionante, pero el hecho de que los genes estén allí no significa que estén acostumbrados a ver el color de la forma en que podríamos suponer. «El ensamblaje del genoma a menudo contiene errores», agregó.

Para asegurarse de que esta especie de serpiente marina vea el color como nosotros, Terai dijo que los investigadores necesitan probar la visión del color de las serpientes en experimentos.