por La obsesión de Brian Harman con el Abierto Británico no tiene nada que ver con su golf en este momento. Es raro en Gran Bretaña escuchar historias sobre la caza de pavos, aprender a despellejar un ciervo a la edad de 8 años y empacar animales salvajes en el congelador para que su familia los coma.
Un tabloide lo llamó «Brian el carnicero». Otro titular grita: «Disparo para emocionarme».
La única preocupación de Harman era capturar el trofeo más grande de su carrera, y se mantuvo en el objetivo el sábado al superar un bamboleo temprano con una mano muy firme.
Su putt para par de ocho pies en el hoyo final en Royal Liverpool le dio un 69, dos bajo par, y le permitió mantener su ventaja de cinco golpes, dejándolo a 18 hoyos de convertirse en un campeón de Grand Slam.
«He pensado en ganar majors toda mi vida», dijo Harman de Hoylake, Inglaterra. «Es la única razón por la que trabajo tan duro y por la que practico tanto como lo hago y por la que me sacrifico tanto como lo hago. Mañana, si eso me compensa, tiene que ser todo sobre el golf. Tiene que ser la ejecución y permanecer en el momento».
Dijo que está orgulloso de llegar a los playoffs de la Copa FedEx en cada uno de sus 12 años en el PGA Tour, donde tiene dos victorias en 335 torneos.
El domingo podría cambiar todo eso.
Su ventaja se mantuvo en cinco golpes. Solo los contendientes cambiaron en un día lluvioso en el Abierto Británico.
Cameron Young, subcampeón de St. Andrews el año pasado, mostró un excelente toque desde un búnker frente al green del 18 para preparar un birdie para un 66 y colocarlo en un emparejamiento final con Harman el domingo.
«Siento que no es un tipo que retrocede», dijo Young.
La ‘mejor ronda de un campo de enlaces’ de Rahm
Igualmente aterrador fue ver a Jon Rahm, finalmente recompensado con el 63 con el que terminó cuando comenzó Harman. Fue la ronda de dos tiros más baja jamás registrada en un Abierto en Royal Liverpool, que alberga el campeonato más antiguo por decimotercera vez.
«Esa fue la mejor ronda que he jugado en un campo de enlaces», dijo Rahm.
Cuando se le señaló que su ídolo, Seve Ballesteros, nunca había tirado un 63 en un major, Rahm respondió rápidamente: «Prefiero ganar tres veces y nunca tirar un 63».
Harman tiene 12 bajo par, 201 y tiene la historia de su lado. Jean Van de Velde es el último jugador en perder una ventaja de cinco golpes en la ronda final de un major. Eso fue en Carnoustie en 1999 y presentó uno de los bogeys triples más impactantes de la historia en el hoyo 72 de un major.
Harman está emparejado con Tommy Fleetwood, la estrella local que creció a unos 45 minutos de la costa de Lancashire en Southport y tiene una galería inglesa fresca a su lado. Estaban rugiendo cuando Harman hizo bogey en el hoyo inicial y luego se estiró hasta el cuarto green para otro bogey. Su ventaja de cinco golpes se redujo repentinamente a dos golpes.
Y luego no.
«Tuve un comienzo difícil, pero me mantuve a bordo», dijo Harman. «Conecté un montón de buenos en la recta final… Estuve tratando de conectar cada tiro lo más fuerte que pude, e hice un buen trabajo».
Harman acertó dos tiros clave en su ronda. Uno fue una madera 3 en el quinto green par 5 y un buen retraso de 70 pies creó un birdie fácil y muy necesario. Uno está en el No. 7, cuando estaba en bruto, golpeó la bandera 50 yardas, lanzó a 6 pies e hizo el putt para par.
«Conseguí el barco correcto, y luego golpeé una caja suelta en el hoyo 7 y pude hacer par para evitar que volviera», dijo.
Día duro para los mejores jugadores
El día fue una gran decepción para muchos otros, comenzando por Rory McIlroy.
Abrió con tres birdies en cinco hoyos (tuvo oportunidades de birdie de 10 y 12 pies en los otros dos hoyos) y parecía estar listo para registrar el tipo de puntaje que Rahm hizo antes. Pero no hizo birdie en el resto del camino, y el final fue particularmente doloroso. McIlroy perdió oportunidades de birdie desde ocho pies, 12 pies y 10 pies.
Decidió no hablar con los medios por segunda vez esta semana y se dirigió directamente al green. McIlroy disparó un 69 y está nueve golpes por detrás, probablemente teniendo que esperar nueve meses para tener la oportunidad de poner fin a su sequía de nueve años que empeora.
Fleetwood tuvo que conformarse con un 71, dejándolo en el grupo con 208, cinco bajo par, a siete golpes del líder, con Jason Day (69), Viktor Hovland (66), Sepp Straka (70) y Antoine Rozner (67).
Fleetwood hizo un putt para birdie de 10 pies en el segundo hoyo y luego no hizo otro birdie, dejando caer un tiro al décimo. El viento amainó a última hora de la tarde y nadie se movió en Harman excepto Young.
Hovland, quien compartió la ventaja de 54 hoyos con St. Andrews el año pasado con McIlroy, tuvo tres birdies consecutivos para darle esperanza.
Young falló dos putts para birdie desde una distancia de siete pies. Eso no le molestó porque sintió que eran buenos putts y que los greens podían ser traicioneros. Nada le molestaba más que estar cinco golpes por detrás, y no podía hacer nada al respecto.
Harman tenía el control total mientras continuaba después de su primera victoria desde el Campeonato Wells Fargo en 2017. Se mantuvo firme dentro y fuera de las cuerdas, sin querer adelantarse demasiado.
«Tengo 18 hoyos», dijo.
