por Un equipo internacional de científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami y el Grupo de Investigación del Agua de la Unidad de Ciencias y Gestión Ambientales de la Universidad North-West en Sudáfrica han descubierto una nueva especie de criptofauna marina en los Cayos de Florida. La criptofauna son los organismos pequeños y ocultos que constituyen la mayor parte de la biodiversidad en el océano.
El isópodo de aproximadamente tres milímetros de largo es una de las 15 especies del género. gnatia actualmente conocido en la región.
La especie recién descubierta, gnathia jimmy buffettique es miembro de un grupo de crustáceos llamados isópodos gnathiidos, se recolectó utilizando trampas de luz colocadas en aguas poco profundas y se caracterizó mediante fotomicrografías y secuenciación genética.
«El análisis identificó una especie que antes era desconocida para la ciencia», dijo el investigador principal Paul Sikkel, profesor de investigación en el Departamento de Biología Marina y Ecología de la Escuela Rosenstiel. «Este es el primer nuevo gnathiid de Florida descubierto en 100 años».
Estos pequeños animales, que se encuentran en todos los océanos del mundo, llevan vidas muy curiosas. Los juveniles son más activos durante la noche y se alimentan de la sangre de peces como mosquitos o garrapatas. Los adultos no comen y viven escondidos en los escombros del fondo del océano. Por su estilo de vida, se agrupan como parásitos, organismos que requieren un huésped vivo para sobrevivir.
El evento de ola de calor marino severo actual en Florida y otras regiones del mundo que albergan arrecifes de coral es una gran preocupación para especies como gnathia jimmy buffetti, que no solo nada en aguas más frías. El trabajo del equipo de Sikkel con otras especies de gnathiid ha demostrado que a temperaturas del agua de mar por encima del promedio, las tasas de mortalidad aumentan y la abundancia de gnathiid en los arrecifes disminuye significativamente. En la medida en que es probable que estos efectos sean similares para muchos otros pequeños invertebrados que viven en o cerca del bentos (abajo), esto podría tener un impacto significativo en las redes alimentarias de los arrecifes de coral.
Debido a que la especie fue descubierta en los Cayos de Florida y Sikkel y su equipo han sido durante mucho tiempo fanáticos de la música de Jimmy Buffett, que es sinónimo de los Cayos de Florida, nombraron a la nueva especie: gnathia jimmy buffetti después de la leyenda de la música.
«Al nombrar una especie en honor a un artista, queremos promover la integración de las artes y las ciencias», dijo Sikkel, cuyo equipo de investigación nombró a una especie similar del Caribe en honor a Bob Marley (gnathia marleyi).
«Todas las especies en un ecosistema juegan un papel importante y todas las especies tienen algo que enseñarnos», dijo Sikkel. «A medida que descubrimos nuevas especies, recordamos cuántas especies aún existen por descubrir».
Los investigadores enfatizan que si bien estos organismos tienen un estilo de vida parasitario, no comparan a estos artistas, a quienes admiran y respetan, con parásitos.
El estudio, titulado «Caracterización morfológica y caracterización molecular de gnathia jimmy buffetti sp. noviembre (Crustacea, Isopoda, Gnathiidae): el primer gnathiid nuevo en 100 años de la ecorregión de Florida» se publicó el 12 de junio de 2023 en la revista Boletín de Ciencias Marinas. Los autores incluyen a Anja Erasmus, Nico Smit y Kerry Hadfield, del Grupo de Investigación del Agua de la Universidad North-West, en Sudáfrica, y Paul Sikkel, de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami.
El estudio fue financiado por una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias.
