por Investigadores de la Universidad de Liverpool han creado un compuesto biomédico que tiene el potencial de detener la propagación del cáncer de mama. Un artículo publicado recientemente detalla estos primeros hallazgos.
Científicos del Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de Liverpool y la Facultad de Medicina de Nanjing en China han descubierto una posible forma de bloquear las proteínas producidas en el cuerpo cuando un paciente tiene cáncer y hace que se propague a otras partes del cuerpo. Este proceso, llamado metástasis, es en gran parte responsable de la muerte del paciente.
El principal problema que dificulta el tratamiento exitoso de los cánceres comunes no es el tumor primario que generalmente se puede extirpar mediante cirugía, sino su diseminación a otros órganos del cuerpo.
El profesor Philip Rudland, profesor emérito del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Liverpool, explicó: «Por regla general, el cáncer que se ha propagado se trata con quimioterapia, pero este tratamiento rara vez se administra sin causar daños graves o volverse tóxico para el paciente. La importancia de nuestro trabajo es identificar un objetivo específico e importante para atacar, sin efectos secundarios tóxicos».
El equipo de investigación de la Universidad descubrió previamente que proteínas específicas están involucradas en el proceso metastásico; estas proteínas son diferentes de las involucradas en la producción del tumor primario. Un ejemplo es una proteína llamada ‘S100A4’, y la proteína elegida por el equipo de investigación como objetivo para identificar inhibidores químicos de la metástasis, utilizando sistemas modelo de células de cáncer de mama sin receptores hormonales altamente metastásico e incurable.
Utilizando estos sistemas modelo, los investigadores del Departamento de Bioquímica de la Universidad descubrieron un nuevo compuesto que podría bloquear específicamente la interacción de esta proteína promotora de metástasis S100A4 con su objetivo intracelular. Los investigadores del Departamento de Química sintetizaron una sustancia química más simple y la conectaron a una ojiva que estimuló la maquinaria normal de degradación de proteínas de una célula. Este compuesto ahora funciona en dosis muy bajas para inhibir las propiedades relacionadas con la metástasis, una mejora de más de 20,000 veces sobre el inhibidor original sin armas, prácticamente sin efectos secundarios tóxicos. Además, en colaboración con investigadores chinos de la Facultad de Medicina de Nanjing, demostraron que este compuesto inhibía la metástasis en tumores metastásicos similares en ratones, lo que sugiere un papel terapéutico potencial.
La Dra. Gemma Nixon, profesora principal de química médica en la Universidad de Liverpool, dijo: «Este es un avance emocionante en nuestra investigación. Ahora esperamos dar los siguientes pasos y repetir este estudio en un gran grupo de animales con cánceres metastásicos similares para que la eficacia y la estabilidad de los compuestos puedan investigarse a fondo y, si es necesario, mejorarse mediante un mayor diseño y síntesis».
«Curiosamente, esta proteína particular que investigamos ocurre en muchos tipos de cáncer diferentes, lo que puede significar que este enfoque puede ser válido para muchos otros cánceres humanos comunes».
El proyecto fue dirigido por la Dra. Gemma Nixon y el Prof. Philip Rudland con el Investigador Asociado Dr. Thamir Ismail, la ex estudiante de doctorado Dra. Rachel Crick y los biólogos Dr. Weiping Yu y Dr. Zhenxing Cheng en la Universidad del Sudeste de Nanjing con el Prof. Guozheng Wang como enlace entre las dos universidades.
El apoyo financiero para el proyecto fue proporcionado por The Cancer and Polio Research Fund, Medical Research Council, Cancer Research UK y Engineering and Physical Sciences Research Council.
