Cómo los envases de papel innecesarios crean la ilusión de sostenibilidad

Muchos productos están envueltos en varias capas de material, lo que genera una gran cantidad de residuos de embalaje. La investigadora de la Universidad de Tilburg, Tatiana Sokolova, descubrió que los envases de papel innecesarios crean la ilusión de sostenibilidad, porque los consumidores consideran que el papel es respetuoso con el medio ambiente, a pesar de que hace más daño que bien. «La sustentabilidad intencional y percibida no siempre es la misma».

Los residuos de envases son un grave problema medioambiental a nivel mundial. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. informó que en 2018 se produjeron más de 80 millones de toneladas de envases, dos tercios de los cuales eran de plástico o papel. Cuando el empaque ya no se usa, parte se recicla y parte termina en vertederos. A pesar de los posibles beneficios ambientales y económicos de reducir el exceso de embalaje, muchos productos siguen estando sobreembalados.

El plástico + papel se considera más respetuoso con el medio ambiente

Tatiana Sokolova, afiliada a la Facultad de Economía y Administración de la Universidad de Tilburg, investigó cómo los consumidores responden a ese sobreempaque, donde se agrega papel innecesario al plástico. Ocho estudios de consumidores de los Países Bajos, EE. UU. y el Reino Unido muestran que las personas califican los envases de plástico + papel como más respetuosos con el medio ambiente que los mismos envases de plástico sin papel.

Debido a su percepción sesgada del respeto por el medio ambiente, los consumidores están dispuestos a pagar más por productos con sobreenvasado y es más probable que los elijan.

Impacto de la etiqueta de ‘embalaje mínimo’

En uno de los estudios, se realizó una prueba con un embalaje mínimo. Aquí, un grupo de participantes puede elegir entre barritas de muesli envueltas en plástico + papel o simplemente plástico. Otro grupo de participantes también podía elegir entre barritas envueltas en plástico y papel o simplemente plástico. Pero ahora hay una etiqueta en la opción solo de plástico que dice «embalaje mínimo».

En el primer grupo, sin intervención, era más probable que las personas eligieran la barra de muesli de plástico + papel visualmente demasiado empaquetada que la alternativa solo de plástico. Una vez que se añadió la etiqueta de «embalaje mínimo» a los envases de plástico, las preferencias de los consumidores cambiaron. Estaban más inclinados a elegir la barra de muesli mínimamente empaquetada en lugar de la contraparte de plástico + papel sobreempaquetada.

Opciones sostenibles

«La lección más general de esta investigación es que la sostenibilidad objetiva y percibida no siempre es la misma», dice Tatiana Sokolova. «Si queremos que los consumidores tomen decisiones más sostenibles, primero debemos considerar si saben lo que significa una elección sostenible. Y si la percepción de sostenibilidad de los consumidores está sesgada, debemos buscar intervenciones que se alineen mejor con la sostenibilidad objetiva y la percepción de sostenibilidad».

El estudio fue publicado en Revista de Investigación del Consumidor.