por El primer ferry de pasajeros comercial autónomo del mundo comenzó a operar esta semana en Estocolmo, Suecia. MF Estelle fue construido por Zeabuz, una nueva empresa noruega, y será administrado por Torghatten, una compañía de ferry sueca bajo la marca Zeam (Movilidad Autónoma Cero Emisiones). Es uno de los primeros ejemplos verdaderamente prácticos del mundo real de transporte autónomo que hemos visto.
El MF Estelle es autónomo y eléctrico. Su sistema de propulsión eléctrica funciona con paneles solares en la parte superior de la embarcación. En el comunicado de prensa que anuncia la asociación, Stein Andre Herigstad-Olsen, CEO de Torghatten, dijo que «Estelle es una pionera ecológica y sostenible, que ofrece una solución a la congestión del tráfico e inspira formas alternativas de transporte». Este es el primer paso en el plan de la compañía para «crear una red de puentes virtuales, que utilizan vías fluviales para aliviar la congestión vial y promover una movilidad urbana asequible, respetuosa con el medio ambiente y segura».
Aunque el MF Estelle inicialmente tendrá un operador a bordo para asegurarse de que todo funcione sin problemas, Torghatten y Zeabuz pretenden que opere de forma totalmente autónoma con un supervisor en tierra para 2024. Según Zeabuz, un solo supervisor en tierra puede administrar varias embarcaciones que utilizan su tecnología ZeaMaster, de la misma manera que uno de los pilotos de Wing puede administrar múltiples drones de entrega. Durante las operaciones normales, cada embarcación puede navegar de manera segura por su cuenta. Cuando sucede algo inesperado, un «algoritmo de control de supervisión consciente del riesgo» asegura que la embarcación se adapte al reducir la velocidad, permitiendo más espacio en la vía fluvial, deteniéndose en el lugar y alertando al operador que se necesita una decisión sobre cómo proceder. Aparentemente, Torghatten confía en que el sistema es adecuado para las concurridas vías fluviales de la ciudad compartidas con otras embarcaciones, canoas, kayaks, surfistas de remo e incluso nadadores.
A partir de esta semana, el ferry partirá dos veces por hora desde cada lado de la bahía de Riddarfjärden, cruzando entre Kungsholmen y Södermalm, dos de los principales distritos insulares del centro de Estocolmo. Torghatten tiene como objetivo extender eso a cuatro salidas de cada lado cada hora y ejecutarlo 15 horas al día. Eso es un total de 120 viajes diarios, cada uno capaz de transportar hasta 24 pasajeros. Las entradas cuestan 35 coronas suecas (~$3,25).
Aunque el MF Estelle es el primer transbordador de pasajeros operado comercialmente, no es el único buque autónomo eléctrico en desarrollo. Hurtigruten Norway espera tener un crucero de cero emisiones en el agua para 2030. Será propulsado por alas de vela de 50 m de altura (164 pies) y un sistema de motor eléctrico. También tendrá múltiples baterías grandes que se recargan con paneles solares, tecnología eólica y la red eléctrica cuando está en el puerto.
El verano pasado, por primera vez para vehículos autónomos, el barco autónomo Mayflower cruzó con éxito el Océano Atlántico sin tripulación humana. El viaje no estuvo exento de problemas: se dirigía a Virginia, pero en realidad tuvo que terminar su viaje de 40 días y 3500 millas en Halifax, Nueva Escocia.
Y, por supuesto, los militares también están interesados en este tipo de embarcaciones. Tanto la Armada de Colombia como la Armada de los EE. UU. han discutido abiertamente cómo las embarcaciones eléctricas no tripuladas podrían desempeñar un papel importante en futuras operaciones militares, y las están desarrollando activamente.
Sin embargo, por ahora, el MF Estelle sigue siendo único en su clase. Si estás en Estocolmo, puedes dar un paseo en el primer ferry eléctrico autónomo sin una aplicación, NDA u otras molestias.
