por Impresión artística del extinto eslizón Tiliqua fragens. En la parte inferior derecha, se muestra un eslizón moderno típico para comparar.
Kailah Thorn, Museo de Australia Occidental
Un eslizón gigante con armadura espinosa y poderosas mandíbulas vagó por el interior de Australia hasta hace unos 47.000 años, según fósiles recién descubiertos.
En 2009 y 2013, los científicos describieron dos fósiles misteriosos, parte de un mandíbula y cráneo – encontrado en las cuevas de Wellington en Nueva Gales del Sur. Parecen eslizones, un tipo de lagarto, pero son inusualmente grandes.
Ahora, una excavación más reciente en el mismo sitio ha desenterrado docenas de fósiles similares. Una revisión dirigida por Kailah Thorne en el Museo de Australia Occidental en Perth reveló que todos pertenecen a la misma especie extinta: un eslizón llamado rompiendo la caja – eso es aproximadamente 1000 veces más pesado que el promedio de eslizones vivos en la actualidad.
El pariente vivo más cercano del eslizón gigante es Tilicua rugosatambién conocido como el eslizón de tejas, que se encuentra en áreas secas en Nueva Gales del Sur y otras partes del sur de Australia.
Al comparar las medidas corporales de las dos especies, Thorn y sus colegas estimaron que el eslizón extinto pesaba alrededor de 2,3 kilogramos. La mayoría de los eslizones vivos pesan solo alrededor de 2 gramos, y el más pesado, el shingleback, alcanza 1 kilogramo.
La excavación descubrió una variedad de fósiles de eslizones gigantes de 47.000 años o más, incluidos dientes y partes de su cráneo, armadura ósea, columna vertebral y huesos de las piernas.
lo han demostrado tiene un cráneo profundo y ancho, junto con poderosas mandíbulas y una capa de armadura gruesa y espinosa.
Probablemente no era muy rápido porque tenía patas cortas y rechonchas, pero eso no importaba porque su armadura le habría brindado protección contra los depredadores, dijo Thorn.
La forma de sus dientes sugiere que, como las tejas de hoy en día, comía principalmente plantas. Es posible que necesite una mandíbula fuerte porque «come algo duro, como fibra vegetal dura o tal vez una fruta dura o una nuez que se secó en el verano», dijo.
Desde entonces, Thorn y sus colegas han encontrado otros fósiles de la especie que no fueron identificados en las antiguas colecciones de los museos. Estos muestran que se distribuye dentro de Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland, áreas que tienden a ser secas y abiertas.
El eslizón coexistió con otras criaturas gigantes en Australia, incluidos canguros gigantes, wombats y «leones marsupiales», conocidos colectivamente como megafauna. Se cree que el eslizón y otra megafauna desaparecieron hace más de 40.000 años debido a la llegada de los humanos o al cambio climático.
Temas:
