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Si bien la noticia del arresto del residente de Long Island, Rex Huermann, por múltiples cargos de asesinato puede haber conmocionado a su comunidad, la revelación de que una persona «normal» es capaz de cometer actos de violencia atroces no sorprende a las trabajadoras y defensores sexuales. La violencia, incluidos casos raros pero horribles de depredadores y asesinos en serie, es con demasiada frecuencia una realidad para quienes se dedican al trabajo sexual.
La cobertura de los medios generalmente se enfoca en diseccionar la investigación policial y ahora la biografía del asesino. Por supuesto, los medios de comunicación se han interesado durante mucho tiempo en las historias de asesinos en serie que se aprovechan de las trabajadoras sexuales, y no faltan esos casos. Del reportaje sensacionalista de Jack el destripador en el Londres de la era victoriana para Caso del Destripador de Yorkshire en la década de 1970 en Inglaterra, desde la amenaza de Robert Pickton a Mujeres nativas en Vancouver (década de 1990) hasta «Green River Killer» de Seattle (década de 1980-90), los depredadores en serie se han dirigido durante mucho tiempo a las personas en el comercio sexual. La policía de Dallas arrestó a un hombre sospechoso de asesinar a tres trabajadoras sexuales.
La relación entre los asesinos en serie y las trabajadoras sexuales genera una curiosidad morbosa, pero se ha prestado poca atención a por qué y cómo las trabajadoras sexuales se vuelven vulnerables en primer lugar. Estos asesinos a veces nos señalan las razones. Gary Ridgway (también conocido como el Asesino de Green River) acechó y mató a muchas mujeres en Washington y Oregón hasta que finalmente fue arrestado en 2001. Él dijo que eligió atacar a las trabajadoras sexuales porque las odia, porque sabe que puede «matar a todas las que quiera sin que me atrapen» y porque se ve a sí mismo superando a la policía en su habilidad para «controlar» a las trabajadoras sexuales. Como sugiere Ridgway, algunos asesinos se aprovechan de las trabajadoras sexuales porque la criminalización las convierte en marginadas sociales, personas cuya desaparición y muerte se supone que provocan poca respuesta pública. Aquellos que, en cierto sentido, ya están siendo perseguidos por las fuerzas del orden.
“Si crees que los policías merecen respeto porque su trabajo es peligroso, entonces tengo algunas noticias sobre las trabajadoras sexuales que te dejarán boquiabierto…” Esta ocurrencia se ha convertido en un eslogan recurrente dentro de las comunidades de trabajadoras sexuales a lo largo de los años. El humor macabro trastorna sutilmente las convenciones sociales que piensan en los policías como protectores y en las trabajadoras sexuales como humildes pecadores, los supuestos policías del bien público. Como yo, y muchos otros académicos, hemos argumentado, violencia contra las trabajadoras sexuales no es inherente al comercio, sino el resultado de políticas y prácticas que criminalizan y privan de sus derechos a las personas que se dedican al trabajo sexual. Los investigadores han descubierto que las trabajadoras sexuales experimentan alto nivel de violencia y que el compleja red de leyes y políticas criminalizar el sexo comercial es una de las principales causas de esta violencia. Lejos de ser protectores, a menudo son agentes de la ley. acosar y cometer violencia contra personas en comercios sexuales, obteniendo ventaja de su debilidad sobre sanciones penales. No es sorprendente, entonces, que es poco probable que las trabajadoras sexuales denuncien delitos o confiar en la policía para tomar el abuso en serio
En 2010, el mismo año en que se encontraron los restos de algunas de las víctimas en Gilgo Beach, Craigslist. eliminó sus servicios para adultos sección. Las víctimas de Huermann utilizaron la sección de servicios eróticos/para adultos de Craigslist para anunciarse. Relativamente asequible y accesible, esta sección de Craigslist es una herramienta esencial para muchas trabajadoras sexuales. Las trabajadoras sexuales, como la mayoría de nosotros, dependemos de Internet para realizar negocios y, lo que es más importante, para evaluar a los clientes y compartir información de seguridad con otras trabajadoras sexuales. De hecho, los investigadores descubrieron que la página de publicidad erótica de Craigslist puede haber provocado una Caída del 17 por ciento en la tasa de homicidios de mujeres.
Al mismo tiempo que el asesino de Gilgo Beach se aprovechaba de las trabajadoras sexuales, los gobiernos estatal y federal están renovando sus campañas contra el sexo comercial. En 2018, Craigslist eliminará toda su sección de contactos personales antes de la aprobación de la Ley de lucha contra el tráfico sexual en línea (PREVIAMENTE). Después de la aprobación de FOSTA, las plataformas de Internet tomaron medidas enérgicas contra cualquier discurso relacionado con el sexo comercial o la sexualidad. En los años transcurridos desde entonces, las trabajadoras sexuales han informado mayores tasas de seguridad economica y habitacionaly un aumento del trabajo sexual en la calle (a menudo facilitado por terceros explotadores) donde pueden tener menos autonomía para negociar y donde enfrentan un mayor riesgo de violencia.
Los delitos de alto perfil (como los asesinos en serie) presentan una oportunidad para que los legisladores parezcan comprometidos a combatir la «explotación» de las mujeres atacando las propias plataformas o sitios publicitarios. Pero estas campañas no terminan con el trabajo sexual, solo obligan a las trabajadoras sexuales a encontrar diferentes lugares y plataformas. Al hacerlo, leyes como FOSTA ponen en peligro aún más a estas personas que se dedican al trabajo sexual.
La violencia infligida a Megan Waterman, Melissa Barthelemy y Amber Costello es una muestra horrible de la violencia sistemática y rutinaria de la criminalización. Sin embargo, para muchos, la amenaza de los depredadores en serie puede parecer tan remota que las noticias sobre ellos pueden servir como fuente de entretenimiento. Para las trabajadoras sexuales, la amenaza está más cerca. La gente que conozco perdió seres queridos por el Asesino de Green River. Es imperativo que aprovechemos la oportunidad que presentan estos casos para impulsar los tipos de políticas y cambios socioeconómicos que brindarán seguridad y dignidad a las personas en el comercio sexual, comenzando con la despenalización del sexo comercial. Sin estas demandas de cambio, los relatos de tales asesinos funcionarían como otra autopsia brutal.
La Dra. Jayne Swift es académica independiente y editora gerente del Informe de Política de Género.
