Imágenes JWST: 8 de las imágenes más deslumbrantes hasta ahora

El telescopio espacial James Webb (JWST) está cambiando rápidamente la astronomía. El poderoso observatorio publicó su primer lote de imágenes el 12 de julio de 2022 y, desde entonces, ha estado publicando un flujo constante de observaciones impresionantes. Aquí hay ocho de las imágenes más impresionantes y encantadoras. primer año de ciencias – una pequeña fracción de lo que se espera hacer en los próximos años.

campo profundo

Entre el primer conjunto de imágenes publicadas estaba el «Primer campo profundo de Webb», que en ese momento era la imagen más profunda del cosmos jamás tomada. JWST ha tomado imágenes más profundas desde esta, pero para muchos astrónomos esta imagen es el primer presagio de una nueva era de la astronomía. Algunas de las galaxias en esta imagen nunca se han visto antes y parecen ser las galaxias más distantes jamás vistas u observadas en detalle, descubrimientos que podrían revolucionar nuestra comprensión del universo primitivo.

Pilares de la Creación

Los lectores con ojo de águila pueden reconocer estos altos picos de polvo y gas como los Pilares de la Creación, una región de formación estelar dentro de la nebulosa del Águila. El área es objeto de una de las imágenes astronómicas más famosas de todos los tiempos, tomada con el telescopio espacial Hubble en 1995, y JWST se basó en ese legado al mostrar las nubes hirvientes con más detalle que nunca, brillando en proceso de formación estelar.

Júpiter

JWST no pasa todo su tiempo mirando las profundidades del universo distante: esta imagen de Júpiter es quizás la mejor imagen hasta ahora de uno de los planetas dentro de nuestro propio sistema solar. Muestra las auroras boreales y meridionales del planeta en azul claro, así como sus delgados anillos y dos de sus lunas más pequeñas. El funcionamiento interno de los planetas gigantes sigue siendo un misterio para los investigadores, que esperan que imágenes como estas revelen cómo interactúan entre sí las diferentes capas dentro de estos mundos masivos.

Galaxia de carwheels

Esta es la galaxia Cartwheel, una de las galaxias más extrañas del universo. Probablemente alguna vez fue una galaxia espiral similar a la Vía Láctea, hasta que una de sus galaxias compañeras explotó justo a través de su centro en un blanco perfecto, creando ondas de estrellas y gas que causaron las formas de anillos anidados que se ven en esta imagen. En imágenes anteriores, sus detalles estaban oscurecidos por nubes de polvo, pero la capacidad de JWST para mirar dentro de ese sudario permitió a los investigadores estudiarlo con más detalle, encontrando una explosión inesperada de formación de estrellas después del choque que le dio a la galaxia su prominencia. Forma.

WR 124

La estrella en el centro de esta imagen está a punto de convertirse en supernova. Se llama WR 124 y es una estrella Wolf-Rayet, una estrella que ha comenzado a desprenderse de sus capas externas mientras se prepara para explotar. Esto sucede porque la estrella se queda sin hidrógeno para fusionarse en su núcleo y, en su lugar, comienza a quemar elementos más pesados, creando un poderoso viento que elimina el gas y el polvo de las capas exteriores de la estrella para crear una nube, como se muestra en púrpura. aquí. Durante los próximos millones de años, todos los detalles extraordinarios que se muestran en esta imagen desaparecerán cuando WR 124 explote violentamente.

galaxia fantasma

Esta espiral fantasmal es de hecho el centro de una galaxia espiral, pero con los intrincados detalles de sus brazos revelados por las capacidades infrarrojas únicas de JWST. Se llama M74 o la galaxia Fantasma, y ​​está a unos 32 millones de años luz de la Tierra. Las volutas de polvo y gas que forman sus brazos espirales vuelan hacia afuera desde el centro de la galaxia, que parece inesperadamente vacía aparte de su cúmulo de estrellas azules y calientes. Imágenes como estas no solo pueden ayudar a los astrónomos a comprender la formación estelar, sino también la evolución de las galaxias.

WR 140

Los anillos en esta foto pueden parecer un simple artefacto de cámara, pero son, sorprendentemente, reales. Este sistema estelar, llamado WR 140, contiene una estrella Wolf-Rayet y una estrella supergigante de unas 20 veces la masa del sol. Los anillos están hechos de polvo rico en carbono, que se expulsa de las estrellas y se esparce a su alrededor cada vez que orbitan entre sí, por lo que se pueden usar un poco como los anillos de madera de un árbol para seguir más de un siglo de fabricación. polvo. En total, los anillos se extienden a más de 10 billones de kilómetros de las estrellas, y el polvo de anillos como estos puede ser importante en la distribución de carbono en el universo, donde se incorpora a nuevas estrellas y planetas.

Nebulosa del Anillo Sur

Ambas imágenes muestran la nebulosa del Anillo Sur, una vasta extensión de polvo y gas formada por la danza mortal de al menos cuatro estrellas que orbitan entre sí. La estrella principal en el centro de la nebulosa pasa por varias etapas de colapso de sus capas externas, luego las estrellas circundantes giran, agitando gas caliente en los filamentos y arcos que se ven en estas imágenes JWST. La imagen de la izquierda muestra gas envolviendo toda la nebulosa, mientras que la de la derecha atraviesa ese gas para revelar las estrellas en su interior. Hasta JWST, solo sabíamos de dos estrellas incrustadas en la nebulosa, pero estas nuevas imágenes revelan que hay cuatro o cinco; como tantos otros objetos cósmicos, esta nube arremolinada es más compleja de lo que nadie creía.