por En África, los efectos del cambio climático se experimentan como eventos extremos como sequías e inundaciones. A través de la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna (que se basa en la experiencia de las agencias científicas, las universidades y el sector privado del Gobierno de los EE. UU.) y el Centro de Predicción y Aplicaciones Climáticas de IGAD, ha sido posible predecir y monitorear estos eventos climáticos, brindando una alerta temprana de sus efectos en la agricultura para apoyar los programas humanitarios y de resiliencia en la mayoría de los países del mundo con inseguridad alimentaria.
La ciencia está comenzando a ponerse al día y adelantarse al cambio climático. En un comentario para la revista mañana tierraEl climatólogo de UC Santa Barbara, Chris Funk, y los coautores afirman que ahora es posible predecir las sequías que causan una inseguridad alimentaria grave en el Cuerno Oriental de África (Kenia, Somalia y Etiopía), con meses de antelación que permiten tomar medidas que ayudarán a millones de agricultores y pastores de la región a prepararse y adaptarse a los tiempos difíciles.
«Somos muy buenos para hacer estas predicciones», dijo Funk, quien dirige el Centro de Riesgos Climáticos de UCSB, una alianza multidisciplinaria de científicos que trabajan para predecir sequías y escasez de alimentos en áreas vulnerables.
En el verano de 2020, la CHC predijo que el cambio climático, al interactuar con los eventos naturales de La Niña, traería una devastadora serie de sequías al Cuerno Oriental de África. La región normalmente tiene dos temporadas de lluvia al año: primavera y otoño. Cinco monzones consecutivos sin precedentes han fracasado. Ocho meses antes de cada una de esas fallas, se esperaba que CHC experimentara una sequía. Afortunadamente, las agencias y otros colaboradores prestaron atención a las advertencias tempranas y pudieron tomar medidas efectivas, dijo Funk. Dentro de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), los pronósticos ayudaron a generar cientos de millones de dólares en ayuda para millones de personas hambrientas.
Estos esfuerzos están muy lejos de las predicciones similares de sequías sucesivas hechas por investigadores, trabajando con la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna apoyada por USAID, para la misma región diez años antes. Predicciones que fueron ignoradas en gran medida. «Murieron más de 250.000 somalíes», dijo Funk. «Es realmente horrible».
En ese momento, dijo, los pronósticos disponibles no podían predecir los déficits de precipitaciones en esta región. Si bien los modelos dijeron que el este de África se volvería más húmedo, las observaciones mostraron una gran disminución en el monzón de primavera. Y para ser justos, agregó, las habilidades de pronóstico del tiempo a largo plazo del grupo están en pañales. «Hicimos una predicción precisa, pero realmente no entendíamos lo que estaba pasando científicamente», dijo Funk. «Ahora, tras nuestro éxito en 2016/17 y los extensos esfuerzos de divulgación, la comunidad de ayuda humanitaria aprecia el valor de nuestros sistemas de alerta temprana».
En los 10 años intermedios, los investigadores han trabajado para identificar y comprender los mecanismos amplios, a menudo remotos, que provocan la sequía en el Cuerno Oriental de África y crear pronósticos precisos y personalizados para la región. Se basan en investigaciones que muestran que el aumento de las precipitaciones alrededor de Indonesia, causado por aumentos antropogénicos en las temperaturas de la superficie del mar, ha resultado en una menor cantidad de humedad que fluye hacia la costa este de África durante los meses de lluvia. Estos cambios en los flujos de humedad provocan sequías recurrentes. Pero a medida que el cambio climático aumenta la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico occidental, cada vez es más posible predecir una escasez de agua devastadora.
«Publicamos alrededor de 15 artículos científicos sobre este tema», dijo Funk, «y predijimos temporadas secas en 2016-2017, lo que ayudó a prevenir la hambruna ese año». Como comenta en su libro «Drought, Flood, Fire (Cambridge University Press, 2021)», «el cambio climático está aumentando la variabilidad natural de las temperaturas de la superficie del mar, abriendo la puerta a mejores pronósticos».
En el nuevo comentario y un artículo más largo actualmente en etapa de preimpresión, que también aparece en Earth’s Future, los coautores destacan, respectivamente, las oportunidades asociadas con estas perspectivas de largo alcance y los mecanismos físicos que explican la previsibilidad.
«Para mitigar los efectos del clima extremo, debemos buscar oportunidades», dijo Laura Harrison, especialista y analista de operaciones de CHC. «Necesitamos prestar atención no solo a cómo está cambiando el clima, sino también a cómo estos cambios pueden respaldar predicciones más efectivas sobre sequías y condiciones beneficiosas para los cultivos. Como comunidad, también debemos fomentar la comunicación sobre estrategias exitosas de resiliencia».
«Todavía ocurren inundaciones, sequías, todavía hay personas heridas, pero podemos tratar de minimizar el daño».
Mediante el uso de modelos climáticos que pueden predecir estados oceánicos extremos con plazos de anticipación de ocho meses y pronósticos meteorológicos que pueden hacer proyecciones de hasta dos semanas y hasta 45 días, los científicos e investigadores de CHC ahora pueden proporcionar información procesable a los colaboradores en el terreno para ayudar a los agricultores locales a predecir y planificar las condiciones de sequía.
«Trabajamos con este grupo llamado Plant Village, que brinda asesoramiento agrícola a millones de kenianos y los ayuda a tomar medidas que ayudarán a que sus cultivos sean más resistentes a la sequía», dijo Funk.
Esta proactividad es algo que Funk y sus colaboradores esperan que se convierta en una parte más importante de la estrategia de cambio climático para el Cuerno Oriental de África, ya que sus modelos predicen más de estas condiciones que causan sequías en el futuro de la región. Una mejor comprensión local de los mecanismos que provocan las sequías y las inversiones en sistemas de alerta temprana y medidas de adaptación pueden ser inicialmente costosas, dicen, «pero relativamente económicas en comparación con las alternativas basadas en la respuesta posterior al impacto, como la asistencia humanitaria y/o la financiación de programas de seguridad».
La educación y la participación pueden generar confianza y, en última instancia, aumentar la resiliencia. CHC se basa en lo que ha aprendido en África Oriental y lo utiliza para alimentar asociaciones en otras partes del mundo. En el sur de África, por ejemplo, están trabajando con el Departamento de Servicios Meteorológicos de Zimbabue y la Red de Impacto del Conocimiento para apoyar el desarrollo de servicios climáticos procesables.
«Comprender que el cambio climático está haciendo que los extremos sean más frecuentes es realmente enriquecedor porque podemos tratar de anticipar esos efectos adversos», dijo Funk. «Todavía ocurren inundaciones, sequías, todavía hay personas heridas, pero podemos tratar de minimizar el daño».
