por MINNEÁPOLIS — La larga y costosa batalla judicial por el testamento de la cantante de soul Aretha Franklin es una advertencia para las personas que quieren asegurarse de que sus deseos se cumplan después de su muerte, y para sus familias.
Un jurado de Michigan determinó el martes que un documento escrito a mano por Franklin encontrado en su sofá después de su muerte en 2018 era un testamento válido. Este fue un giro crítico en una disputa que enfrentó a sus hijos. Y terminó con la victoria de Kecalf y Edward Franklin, cuyos abogados argumentaron que los documentos fechados en 2014 deberían anular un testamento de 2010 descubierto en un gabinete cerrado con llave en la casa de la Reina de Soul en los suburbios de Detroit.
Los expertos legales dicen que la pelea podría haberse evitado si Franklin hubiera tenido un testamento formal redactado por un abogado experimentado que podría haberse asegurado de que especificara lo que debería suceder con su dinero, propiedad y otros activos, y que tomará tiempo en la corte. Y dicen que la lección también se aplica a otras familias. He aquí un vistazo a algunos de los problemas involucrados:
¿NECESITO UN TESTAMENTO?
No es necesario, pero los abogados especializados en sucesiones los recomiendan enfáticamente para que la mayoría de las personas se aseguren de que se cumplan sus deseos y para evitar causar conflictos con sus seres queridos.
“Los niños que pelean después de que mamá y papá mueren es lo más antiguo del mundo”, dijo Patrick Simasko, profesor de derecho de la tercera edad en la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Michigan y ha estado siguiendo el caso de Franklin. “Eso es lo último que mamá y papá quieren. Esa es la comida para llevar. Prepare su plan patrimonial para que los niños no se peleen después de que fallezca”.
Los abogados especializados en sucesiones a menudo recomiendan que sus clientes establezcan fideicomisos revocables, que pueden mantener la propiedad fuera del tribunal de sucesiones. Esto puede abaratar el proceso, pero las leyes varían de un estado a otro.
¿PUEDO HACERLO YO MISMO?
Podría, pero Franklin hizo pasar a su familia cinco años de costosos litigios que podrían haberse evitado. Franklin trabajó con un abogado en un testamento formal de 2016 a 2018, pero no se finalizó nada en el momento de su muerte.
«Hay muchas preguntas abiertas y nunca las hemos resuelto», testificó el abogado Henry Grix durante el largo juicio. “Está bastante enfermo y quizás no llegue, de verdad, a la última intención”.
El software «hágalo usted mismo» como el popular Quicken WillMaker puede costar tan solo $99, pero esos programas no pueden personalizar un testamento para las circunstancias únicas de una familia y predecir todas las trampas potenciales de la misma manera que lo hace un buen abogado.
«A veces, las personas son frugales y codiciosas, incluidas las personas con una cantidad decente de dinero», dice Josh Rubenstein, un abogado de Nueva York que dirige el departamento de patrimonio privado en la firma de abogados Katten a nivel nacional. «Pero si tienes suficiente dinero para dejárselo a alguien, tienes suficiente dinero para contratar a un abogado y no hacerlo tú mismo».
Y aunque Michigan acepta testamentos escritos a mano como el de Franklin, muchos estados no lo hacen.
¿QUÉ SUCEDE CUANDO ALGUIEN MUERE SIN TESTAMENTO?
La mayoría de los estados tienen leyes que cubren cómo se debe dividir un patrimonio cuando una persona muere «intestado», es decir, sin testamento, como lo hace la mayoría de los estadounidenses, dijo Rubenstein. Pero esas leyes solo proporcionan fórmulas predeterminadas para quién obtiene qué, y varían de un estado a otro.
Esas fórmulas pueden no asegurar que el dinero, la propiedad y los bienes se dividirán de la manera que usted quiere entre sus parientes sobrevivientes, ni garantizan quién será nombrado albacea.
Un ejemplo de ello es cómo la superestrella del rock Prince murió sin testamento en 2016. Según la ley de Minnesota, su patrimonio tenía que dividirse en partes iguales entre sus seis hermanos sobrevivientes, quienes tuvieron muchos desacuerdos desde entonces. El tribunal debe nombrar un albacea. Los abogados y la firma fiduciaria designada por el tribunal para administrar el patrimonio recaudaron millones de dólares que, de otro modo, habrían ido a parar a los herederos.
Más de siete años después de la muerte de Prince, el caso recién ahora finalmente está llegando a su fin. Llevó hasta el año pasado que todas las partes, incluido el IRS, acordaran que el patrimonio de Prince valía 156,4 millones de dólares. Todos los activos se han distribuido, excepto alrededor de $1.4 millones en reembolsos de impuestos que aún están por llegar, según muestran los documentos judiciales.
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El reportero de Associated Press Ed White contribuyó a esta historia desde Pontiac, Michigan.
