por La mayoría de las madres que toman medicamentos anticonvulsivos durante el embarazo respiran aliviadas: un nuevo estudio publicado hoy en Neurología de lanceta encontró que los niños pequeños expuestos a medicamentos recetados comunes en el útero no tenían peores resultados de desarrollo neurológico que los hijos de mujeres sanas.
Los medicamentos anticonvulsivos de uso común, como la lamotrigina y el levetiracetam, generalmente se consideran efectivos y seguros, especialmente en comparación con muchos tratamientos para la epilepsia de primera generación que conllevan riesgos graves para el feto. Pero aunque la epilepsia ya no sea la razón que impide que una persona forme una familia, todavía no hay suficiente información sobre cómo los medicamentos que toma la madre afectan los resultados de la madre y el niño después del nacimiento.
El nuevo estudio brinda tranquilidad a los pacientes y ofrece orientación a los neurólogos que enfrentan el desafío de mantener el delicado equilibrio entre la prescripción de dosis de medicamentos que previenen las convulsiones de la madre pero que no conllevan un mayor riesgo de complicaciones neurológicas para el bebé.
«Una declaración general de que todos los medicamentos anticonvulsivos son malos es demasiado simplista y biológicamente no tiene sentido», dijo el autor principal Page Pennell, MD, profesor y presidente de neurología en la Universidad de Pittsburgh. «Ser capaz de decir que no, tomar estos medicamentos no pondrá a su futuro hijo en un mayor riesgo de autismo o problemas de aprendizaje, tiene implicaciones significativas para las mujeres con epilepsia que consideran el embarazo».
La epilepsia es un trastorno neurológico de actividad eléctrica anormal en el cerebro que afecta a más de un millón de mujeres estadounidenses en edad fértil. Debido a sus convulsiones repentinas y debilitantes y la cantidad limitada de medicamentos, que representaban un riesgo significativo para el feto en desarrollo, la afección se consideró incompatible con el embarazo durante la mayor parte del siglo XX, aunque el panorama está cambiando lentamente.
El estudio Maternal Outcomes and Neurodevelopmental Effects of Antiepileptic Drugs (MONEAD) se lanzó hace dos décadas con el objetivo de brindar información de alta calidad sobre cómo los medicamentos anticonvulsivos afectan a la madre y al niño. El estudio observacional prospectivo reclutó a mujeres tratadas por epilepsia en veinte centros médicos de los Estados Unidos y les dio seguimiento a ellas y a sus bebés durante el embarazo y varios años después del parto.
Investigaciones anteriores que surgieron del estudio enfatizaron la necesidad de monitorear y ajustar cuidadosamente la dosis de medicamentos anticonvulsivos para lograr un control adecuado de las convulsiones sin comprometer la salud del feto. El nuevo estudio se enfoca en determinar si la exposición a estos medicamentos causa efectos en el desarrollo neurológico a largo plazo que afectan negativamente al niño.
Para evaluar los efectos de la exposición fetal a las drogas, se evaluó el vocabulario y la comprensión verbal de niños de hasta tres años de edad, así como su capacidad para describir imágenes simples. Los hijos de mujeres con epilepsia son tan buenos para describir verbalmente objetos e imágenes simples como los hijos de mujeres sin epilepsia. Su capacidad para comprender el lenguaje también fue comparable a la de los niños de la misma edad nacidos de mujeres sin epilepsia, lo que demuestra que tanto la lamotrigina como el levetiracetam presentan un bajo riesgo de afectar negativamente los resultados cognitivos.
En un segundo análisis, los investigadores encontraron que las dosis altas de levetiracetam en el tercer trimestre del embarazo estaban asociadas con efectos adversos en el desarrollo neurológico del feto y recomendaron un control especialmente cuidadoso de los niveles sanguíneos de este fármaco y estrategias de dosificación cuidadosas. Los investigadores señalan, sin embargo, que se necesita más investigación para determinar si lo mismo es cierto para otros medicamentos anticonvulsivos menos comunes.
La detección de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad es otro factor importante que los médicos deben considerar. Como parte del estudio, los investigadores observaron que el aumento de la ansiedad materna y, en menor medida, la depresión tenían un impacto negativo en los recién nacidos.
«Los hallazgos brindan información importante para las mujeres con epilepsia, pero aún queda mucho por hacer porque no conocemos los riesgos de la mayoría de los medicamentos anticonvulsivos», dijo el autor principal y uno de varios investigadores principales del estudio, Kimford Meador, MD, profesor de neurología en la Universidad de Stanford.
«Durante años, los prescriptores no tenían buena información sobre los resultados cognitivos de los niños expuestos en el útero a los medicamentos anticonvulsivos aprobados más recientemente», dijo Adam Hartman, MD, director del programa en la División de Investigación Clínica del NINDS y científico del proyecto NINDS para MONEAD. «Este estudio representa otro paso importante en el avance de nuestro conocimiento; sin embargo, queda más trabajo de confirmación por hacer, especialmente para los resultados secundarios».
Esta investigación fue apoyada por el Instituto Nacional de Enfermedades Neurológicas y Accidentes Cerebrovasculares (subvención U01-NS038455) y el Instituto Nacional de Salud y Desarrollo Infantil.
Otros autores del estudio son Kimford Meador, MD, de la Universidad de Stanford; Morris Cohen, Ed.D., de Pediatric Neuropsychology International en Augusta, GA; David Loring, Ph.D., y Evan Gedzelman, MD, de la Universidad de Emory; Abigail Matthews, Ph.D., Carrie Brown, MS y Chelsea Robalino, M.Stat., todas de The Emmes Company en Rockville, MD; Angela Birnbaum, Ph.D., de la Universidad de Minnesota; Paula Voinescu, MD, del Brigham and Women’s Hospital, Boston; Laura Kalayjian, MD, de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles; Elizabeth Gerard, MD, de la Universidad Northwestern; Julie Hanna, MD, del Grupo de Epilepsia de Minnesota en Roseville, MN; Jennifer Cavitt, MD, de la Universidad de Cincinnati; Maria Sam, MD, de la Universidad de Wake Forest; Jacqueline French, MD, del Centro Integral de Epilepsia de la Universidad de Nueva York; Sean Hwang, MD, de Northwell Health; y Alison Pack, MD de la Universidad de Columbia.
