por Los pequeños puntos de luz alrededor del asteroide Dimorphos son rocas enviadas por el impacto de la sonda de la NASA, según muestra una imagen del telescopio Hubble.
Cuando una nave espacial de la NASA derribó con éxito un asteroide el año pasado, envió docenas de rocas flotando al espacio, según mostraron imágenes del telescopio Hubble el jueves.
La sonda DART del tamaño de un refrigerador de la NASA se estrelló contra el asteroide Dimorphos, del tamaño de una pirámide y con forma de rugby, a unos 11 millones de kilómetros (6,8 millones de millas) de la Tierra en septiembre del año pasado.
La nave espacial derribó el asteroide con fuerza en la primera prueba de las defensas planetarias de la Tierra.
Nuevas imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble muestran que la colisión también envió 37 rocas, que van desde un metro (tres pies) a siete metros (22 pies) de ancho, flotando hacia el cosmos.
Representan alrededor del dos por ciento de las rocas ya esparcidas sobre la superficie del asteroide débilmente unido, estiman los científicos en un nuevo estudio.
El hallazgo sugiere que las posibles misiones futuras para desviar los asteroides que amenazan la vida que se dirigen a la Tierra también podrían arrojar grandes rocas en nuestra dirección.
Pero estas rocas en particular no representan ninguna amenaza para la Tierra; de hecho, casi no han ido a ninguna parte.
Se están alejando de Dimorphos a aproximadamente un kilómetro (media milla) por hora, aproximadamente la velocidad de una tortuga gigante, dijo el Hubble en un comunicado.
Las rocas se mueven tan lentamente que la misión Hera de la Agencia Espacial Europea, que llegará al asteroide a fines de 2026 para inspeccionar el daño, podrá verlas.
«La nube de rocas aún se dispersará cuando llegue Hera», dijo David Jewitt, científico planetario de la Universidad de California en Los Ángeles y autor principal del nuevo estudio.
«Es como un enjambre de abejas que se expande muy lentamente», dijo.
La «sorprendente observación» del Hubble «nos dice por primera vez lo que sucede cuando golpeas un asteroide y ves que sale material», agregó.
«Los cantos rodados son algunos de los objetos más débiles jamás fotografiados dentro de nuestro sistema solar».
La dispersión de rocas indica que DART dejó un cráter de unos 50 metros (160 pies) de ancho en Dimorphos, según Jewitt. Todo el asteroide tiene 170 metros de diámetro.
Los científicos planean continuar siguiendo las rocas para trazar su trayectoria y determinar exactamente cómo fueron lanzadas a la superficie.
El estudio fue publicado en Cartas en el Diario Astrofísico.
Información adicional:
David Jewitt et al, El enjambre de rocas Dimorphos, Las cartas del diario astrofísico (2023). DOI: 10.3847/2041-8213/ace1ec
© 2023 AFP
Cita: La sonda de la NASA que destruye asteroides envía rocas masivas al espacio (23 de julio de 2023) Obtenido el 23 de julio de 2023 de
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