por Una nueva imagen estelar del Observatorio Europeo Austral (ESO) ofrece algunas pistas sobre cómo se pueden formar planetas del tamaño del gigante gaseoso Júpiter. Los investigadores utilizaron el Very Large Telescope (VLT) de ESO y una instalación astronómica internacional llamada Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para detectar grandes cúmulos de polvo ubicados cerca de una estrella joven. Los cúmulos pueden colapsar y un día crear planetas. Los hallazgos son publicado el 25 de julio en Las cartas del diario astrofísico.
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«Este descubrimiento es realmente fascinante porque marca la primera detección de cúmulos alrededor de una estrella joven con el potencial de dar lugar a planetas gigantes», dijo Alice Zurlo, coautora del estudio e investigadora de la Universidad Diego Portales en Chile. dijo en un comunicado.
Este nuevo análisis se basa en una imagen obtenida con los VLT Investigación espectropolarimétrica de exoplanetas de alto contraste (ESFERA) instrumento que muestra más detalles del material alrededor de la estrella V960 Mon. Es una estrella joven ubicada a más de 5.000 años luz de distancia de la Tierra en Constelación Monoceros.
V960 Mi llamó la atención de los astrónomos en 2014 cuando su brillo aumentó repentinamente más de 20 veces. SPHERE realizó observaciones poco después del comienzo de este estallido de luz, que revelaron que el material que orbita alrededor de V960 Mon está agrupado en una serie de brazos espirales que se extienden a distancias mayores que todo el sistema solar.
Este hallazgo incitó a los astrónomos a volver atrás y observar observaciones más antiguas del mismo sistema realizadas por ALMA. Las observaciones del VLT sondean la superficie del material polvoriento alrededor de la estrella, mientras que ALMA puede profundizar en su estructura.
«Con ALMA, se hizo evidente que los brazos espirales se están fragmentando, lo que resulta en la formación de cúmulos con masas similares a los planetas», dijo Zurlo.
Los planetas gigantes se pueden formar cuando los granos de polvo se unen en una acumulación primaria, o cuando grandes fragmentos de material orbitan y colapsan alrededor de una estrella a través de inestabilidad gravitacional. Los astrónomos han encontrado evidencia de acreción del núcleo, pero el apoyo a la inestabilidad gravitacional es más difícil de alcanzar.
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«Nadie ha visto una observación real de la inestabilidad gravitacional que ocurre a escalas planetarias, hasta ahora», dijo Philipp Weber, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Santiago. dijo en un comunicado.
El equipo de este estudio ha estado buscando pistas sobre cómo se forman los planetas durante más de una década. Se espera que los estudios futuros revelen más detalles de V960 Mon y su «fascinante sistema planetario en formación». Según el equipo, el futuro Extremely Large Telescope (ELT) jugará un papel importante. Este nuevo telescopio se encuentra actualmente en construcción en el desierto de Atacama en Chile y podrá observar el sistema V960 Mon con mayor detalle.
«El ELT permitirá la exploración de la química compleja que rodea a estos cúmulos, ayudándonos a aprender más sobre la composición del material a partir del cual se forman los planetas potenciales», dijo Weber.
