por La angustia experimentada por las madres durante su propia infancia o durante el embarazo se refleja en la composición de los microbiomas intestinales de sus hijos de 2 años, informa un equipo internacional de científicos dirigido por psicólogos de la UCLA.
Los investigadores encontraron cambios pequeños a moderados en los microbiomas de los niños. La investigación es la primera en documentar los efectos transgeneracionales de la pobreza en el microbioma intestinal humano.
Cada vez hay más pruebas que vinculan el microbioma intestinal con el cerebro y el funcionamiento inmunitario y, según los investigadores, es probable que los cambios en la comunidad de microorganismos se encuentren entre las formas en que la pobreza afecta el desarrollo socioemocional de los niños.
El estudio, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, basado en investigaciones previas en ratones, que mostraron que el estrés prenatal interrumpe los microbiomas vaginales e intestinales de la madre. Debido a que los bebés obtienen sus primeros microbios intestinales que pasan a través del canal de parto de su madre, los microbiomas de las madres se convierten en la base de su descendencia.
Investigaciones anteriores en humanos han demostrado que poco después del nacimiento, el estrés que experimenta el bebé mientras está en el útero y la propia angustia psicológica de la madre influyen en el microbioma del bebé. Y si bien se sabe que los efectos del estrés prenatal en los microbiomas de los roedores persisten hasta la edad adulta, los científicos aún no saben cuánto tiempo después del nacimiento persisten las alteraciones en los humanos, o si afectan a la próxima generación.
El estudio investigó las consecuencias del maltrato materno durante su infancia, la ansiedad durante el embarazo y la exposición de sus hijos a eventos estresantes de la vida en 450 parejas de madres e hijos en Singapur cuando los niños tenían 2 años. Los investigadores pidieron a las madres que recordaran el abuso, la negligencia u otros malos tratos que experimentaron cuando eran niñas, y se evaluó la ansiedad de las madres en el segundo trimestre del embarazo.
Los investigadores también entrevistaron a los cuidadores principales de los niños para conocer los eventos estresantes que experimentaron los niños y su comportamiento y salud en general, en sus primeros dos años de vida, y los investigadores recolectaron muestras de heces de los niños. Los investigadores controlaron los ingresos familiares, que a menudo sirven como indicador de la pobreza infantil.
Los niños cuyas madres informaron más ansiedad por el embarazo tenían microbiomas en los que las especies de microorganismos tenían poblaciones de tamaños similares, una medida que los biólogos llaman «paridad», que no se había encontrado antes. Típicamente, las poblaciones de las diferentes especies que componen la microflora intestinal son “más lumpia”, siendo algunas especies abundantes y otras menos comunes. En la muestra del estudio, sin embargo, esas diferencias fueron menos prominentes y las poblaciones tenían un tamaño similar.
Los microbios intestinales de los niños que experimentaron eventos vitales estresantes después del nacimiento tenían menos diversidad genética, lo que significa que los microbios que vivían en el intestino de cada niño estaban más estrechamente relacionados entre sí que con los microbios comunes.
Sin embargo, aunque más experiencias de pobreza se asociaron con menos diversidad genética microbiana por niño, la cantidad de pobreza no pareció afectar la similitud de los microbiomas intestinales de los niños entre sí. Todavía había variación entre los niños.
«Hay muchas preguntas sobre si más diversidad o igualdad es mejor o peor cuando el microbioma intestinal se desarrolla durante la infancia, por lo que no sabemos si más es mejor a los 2 años de edad», dijo Francesca Querdasi, estudiante de doctorado de la UCLA y autora principal del artículo.
«Pero se sabe que muchas de las especies que encontramos asociadas con la pobreza interactúan con el sistema inmunológico de alguna manera, lo que sugiere que quizás la forma en que el microbioma intestinal interactúa con el sistema inmunológico es diferente después de la pobreza. Hay mucho que debemos explorar en el futuro».
Los investigadores también han encontrado ciertos tipos de problemas de salud mental y de comportamiento asociados con la abundancia de ciertas especies en el microbioma intestinal. Aunque ninguna de esas especies era igual a las asociadas con la pobreza en este estudio, los autores señalaron que algunas se han asociado con la pobreza en estudios anteriores y pueden desempeñar funciones similares a las especies asociadas con la pobreza.
La conexión del microbioma cerebro-intestino se desarrolla rápidamente en los primeros dos o tres años de vida, y es probable que los cambios debidos a la adversidad que se muestran en el nuevo estudio tengan cierta influencia en el desarrollo socioemocional de los niños.
Una nueva área de estudio llamada psiquiatría nutricional, que explora cómo los cambios en la dieta pueden afectar la salud mental, a medida que los científicos aprenden sobre la conexión del microbioma cerebro-intestino.
«El microbioma está recibiendo mucha atención y es muy emocionante, pero en realidad es solo una pieza del gran y complejo rompecabezas de la salud humana», dijo Bridget Callaghan, profesora asistente de psicología de la UCLA y autora principal del artículo.
«Nuestro estudio es parte de un creciente cuerpo de investigación que muestra los efectos de la exposición temprana y las experiencias transgeneracionales en el microbioma. Una vez que comprendamos cómo las experiencias de adversidad pueden influir en el microbioma intestinal, podemos tratar de manipular la dieta, los suplementos y el estilo de vida para producir efectos positivos en el microbioma intestinal de un individuo y en una trayectoria de desarrollo más amplia».
