por Algunas de las temperaturas extremas registradas en el suroeste de los Estados Unidos, el sur de Europa y el norte de México a principios de mes eran «prácticamente imposibles» sin la influencia del cambio climático provocado por el hombre. según una investigación hecha pública el martes.
Durante la primera quincena de julio, cientos de millones de personas en América del Norte, Europa y Asia se sofocaron bajo un calor extremo. El cambio climático ha hecho que una ola de calor en China sea 50 veces más probable, dijeron los investigadores.
The World Weather Attribution, un grupo internacional de científicos que miden cuánto afecta el cambio climático a los eventos climáticos extremos, se centró en el verano más caluroso hasta ahora en el hemisferio norte. En los Estados Unidos, las temperaturas en Phoenix han alcanzado los 110 grados Fahrenheit, unos 43 grados Celsius, o más durante más de 20 días seguidos. Muchas áreas del sur de Europa están experimentando temperaturas récord de tres dígitos. Una ciudad remota en Xinjiang, China, alcanzó los 126 grados, rompiendo el récord nacional.
«Sin el cambio climático, no lo veríamos», dijo Friederike Otto, profesora titular de ciencias del clima en el Imperial College London y cofundadora de World Weather Attribution. «O es tan raro que por lo general no sucede».
Pero en un clima alterado por las emisiones de combustibles fósiles, las olas de calor de esta magnitud «no son eventos raros», dijo.
Antes de la revolución industrial, las olas de calor en América del Norte y Europa eran casi imposibles, según el análisis estadístico de los investigadores. La ola de calor de China solo ocurre una vez cada 250 años.
Si la composición de la atmósfera se mantiene en los niveles actuales, Estados Unidos y México pueden esperar olas de calor como la de este mes de julio aproximadamente una vez cada 15 años. En el sur de Europa, habrá una probabilidad de 1 en 10 cada año de un evento similar. En China, hay una probabilidad de 1 en 5 por año de recurrencia.
Pero a medida que los humanos continúan quemando combustibles fósiles y emitiendo gases de efecto invernadero adicionales a la atmósfera, las probabilidades seguirán estando a favor del calor extremo: incluso si nos detenemos, las temperaturas no volverán a enfriarse, simplemente dejarán de aumentar.
«Definitivamente tenemos que vivir con las olas de calor que estamos viendo ahora», dijo el Dr. Otón.
A medida que aumentan las temperaturas en Europa, Grecia se enfrenta a una ola de incendios forestales que han obligado a la mayor evacuación en la historia del país. El intenso calor dificultó los esfuerzos de extinción de incendios, dijeron las autoridades. Los incendios más frecuentes y más graves en el Mediterráneo también pueden estar relacionados con el cambio climático, de acuerdo con un estudio reciente.
«Tenemos riesgos crecientes por el calor», dijo Julie Arrighi, directora del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y una de las investigadoras de World Weather Attribution. «Es mortal». Hizo hincapié en la necesidad de adaptar las ciudades y la infraestructura crítica al calor extremo, pero también para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al mismo tiempo.
Muchos gobiernos locales y nacionales, especialmente en Europa, han creado planes de acción contra el calor que incluyen cosas como centros públicos de refrigeración y alerta temprana y coordinación entre los servicios sociales y los hospitales.
Pero incluso donde existen estos programas, no son perfectos y, por ahora, el costo humano de las temperaturas extremas sigue siendo alto. El número de muertes por calor este mes no estará claro por algún tiempo, pero más de 100 personas han muerto este verano en México por causas relacionadas con el calor, según la Secretaría de Salud de la Nación. El verano pasado, alrededor de 61.000 personas murieron en toda Europa debido a las olas de calor, según otro estudio reciente.
El estudio de olas de calor de World Weather Attribution no es revisado por pares, pero los hallazgos se basan en métodos estandarizados publicados en 2020. El grupo utiliza más de una docena de modelos climáticos para comparar las temperaturas observadas en el mundo real con las proyecciones de modelos de un planeta sin el cambio climático causado por el hombre.
«Este método es muy estándar en el campo», dijo Andrew Pershing, vicepresidente de ciencia del grupo sin fines de lucro Climate Central. No participó en el estudio del martes, pero trabajó con World Weather Attribution en el pasado.
El calor extremo que gran parte del planeta está experimentando actualmente es «impactante» en un contexto histórico, dijo el Dr. Pershing, pero agregó que los hallazgos sobre el papel del cambio climático «no son sorprendentes».
Las dos primeras semanas de julio fueron probablemente las más calurosas en la Tierra en el registro humano, según un análisis del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica pronostica temperaturas más inusualmente cálidas para gran parte de los Estados Unidos en agosto.
