por Las personas con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia terminan en las salas de emergencia de los hospitales 1,4 millones de veces al año, según muestra un nuevo estudio.
Juntos, representan casi el 7% de todas las visitas de emergencia por cualquier motivo de personas mayores de 65 años. Y en comparación con sus pares sin demencia, estos pacientes tienen el doble de la tasa de búsqueda de atención de emergencia después de un accidente o una crisis de salud mental o del comportamiento, muestran los investigadores.
Dado que actualmente se estima que unos 6 millones de estadounidenses tienen demencia, el estudio sugiere que hay muchas oportunidades para prevenir las visitas de emergencia en el futuro al brindar un mejor apoyo a los cuidadores de personas con demencia, dijeron los investigadores.
Cuando una persona con demencia está en el departamento de emergencias, puede ser una experiencia muy desorientadora.
Los hallazgos, publicados en JAMA Neurologíapuede ayudar a informar los esfuerzos para apoyar a los cuidadores familiares y al personal del centro de enfermería para reducir los riesgos de daño de los pacientes y prevenir la ansiedad, la agresión y los comportamientos angustiosos que las personas con demencia pueden experimentar, dijo la autora principal Lauren B. Gerlach, psiquiatra geriátrica en Michigan Medicine, el centro médico académico de la Universidad de Michigan.
Demencia en urgencias
«Aunque se piensa que la demencia es un trastorno cognitivo o de la memoria, son los aspectos conductuales de la enfermedad, como la ansiedad, la inquietud y los trastornos del sueño, los que pueden causar más estrés a los cuidadores y pacientes. Los departamentos de emergencia con frecuencia no son el lugar adecuado para manejar estos comportamientos», dijo. «Realmente debemos mejorar para apoyar a los cuidadores, de modo que haya otras opciones además de buscar atención de emergencia».
Cuando alguien con demencia está en el departamento de emergencias, puede ser una experiencia muy desorientadora, dijo Gerlach. «Esto es especialmente cierto en el contexto de un servicio de urgencias ocupado donde las visitas pueden durar horas y los pacientes pueden tener dificultades para entender lo que está pasando o comunicar sus necesidades», dijo. «Incluso las extracciones de sangre de rutina realizadas por personal desconocido pueden ser una experiencia aterradora para un paciente con demencia avanzada».
Peor aún, los síntomas conductuales comunes a este grupo pueden conducir a un tratamiento con sedantes potencialmente peligrosos.
Los pacientes del departamento de emergencias con demencia recibieron medicamentos antipsicóticos en más del doble de la tasa de otros pacientes del departamento de emergencias mayores de 65 años en el momento de su visita, muestra el estudio. Dichos medicamentos, que a menudo se usan para sedar a las personas con demencia y calmar sus síntomas conductuales, pueden conllevar riesgos significativos si se usan a largo plazo, incluido un mayor riesgo de accidentes por caídas y muerte, como se destaca en las advertencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Mucho después de la emergencia, la preocupación es que estos medicamentos antipsicóticos y sedantes recién comenzados puedan seguir recetándose a largo plazo, lo que pone a los pacientes con demencia en un riesgo adicional, dijo Gerlach.
Exámenes adicionales
El estudio también se suma a la evidencia de que los adultos mayores con demencia pueden recibir un tratamiento diferente en el departamento de emergencias. Las personas con demencia tienen más probabilidades de recibir un análisis de orina o una tomografía computarizada de la cabeza.
«La dificultad en la capacidad de los pacientes con demencia para comunicar sus síntomas verbalmente puede dificultar la identificación de la causa de sus síntomas», dijo Gerlach. «¿Está relacionado con un cambio en su entorno, una dificultad entre el paciente y su cuidador o un problema médico subyacente?»
Por ejemplo, las infecciones del tracto urinario pueden causar dolor que puede provocar ansiedad o agresión en una persona con demencia, que puede no ser capaz de expresar sus sentimientos. Sin embargo, estos desafíos a veces pueden conducir a pruebas de laboratorio e imágenes indiscriminadas, agregó Gerlach.
Estrés del cuidador, educación del cuidador
Los datos para el estudio provinieron de la Encuesta de Atención Médica Ambulatoria del Hospital Nacional realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, e incluyeron información sobre personas mayores de 65 años, independientemente de la forma de cobertura de atención médica que tuvieran.
No hay mucha investigación sobre la atención de emergencia para las personas con demencia, a pesar de que los médicos y los cuidadores que atienden a esos pacientes saben por experiencia que las emergencias pueden ser comunes, dijeron Gerlach y Matthew A. Davis, profesor asociado de la Escuela de Enfermería y del departamento de enseñanza de ciencias de la salud de Michigan Medicine.
El estrés y el agotamiento de los cuidadores por la falta de descanso o de apoyo pueden desempeñar un papel en la necesidad de buscar atención de emergencia en las personas con demencia, dijo Gerlach, profesor asistente en el departamento de psiquiatría de la Universidad de Michigan.
Ve promesa en una nueva propuesta Reglas de Medicare eso permitiría que los equipos de atención médica reciban un reembolso por las sesiones que enseñan a los cuidadores familiares, incluido cómo prevenir o aliviar los síntomas conductuales en sus seres queridos.
Una estrategia aquí, llamada DADO, ahora está disponible en línea para los cuidadores de personas con demencia en todas partes. Gerlach también recomienda programas de apoyo para cuidadores e información ofrecida por la Asociación de Alzheimer, y videos de UCLA Health, disponibles en varios idiomas, a los cuidadores de sus pacientes para ayudar a controlar estos comportamientos.
Aquellos que viven con personas con demencia también deben considerar mejoras de seguridad en el hogar para reducir los riesgos de caídas y la posibilidad de otras lesiones. «Es importante adaptar el entorno del hogar a sus necesidades y capacidades, lo que puede reducir el riesgo de necesitar atención de emergencia», dijo Gerlach.
Aumentar los departamentos de emergencia enfocados en geriatría o áreas dentro de los departamentos de emergencia más grandes también podría ayudar, dijo Gerlach, pero no estarán disponibles en todas partes.
También es importante que las familias sean realistas acerca de cuándo es el momento de buscar servicios de emergencia para su ser querido con demencia.
Si la agresión física o el riesgo de caídas se vuelve demasiado para un cuidador familiar, la seguridad del paciente y del cuidador debe superar el deseo de mantenerlos en casa, dijo Gerlach. «Pero antes de eso, hay mucho que podemos hacer en el ámbito ambulatorio para ayudar a prevenir una crisis y la necesidad de atención de emergencia», dijo.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, parte de los Institutos Nacionales de Salud, financió el trabajo.
Fuente: Universidad de Michigan
