por Los niños con autismo tienen problemas de memoria que dificultan no solo su memoria para las caras, sino también su capacidad para recordar otros tipos de información, según una nueva investigación.
Otras discapacidades se reflejan en patrones de cableado únicos en los cerebros de los niños, informan los investigadores.
Los hallazgos aclaran un debate sobre la función de la memoria en los niños con autismo, al mostrar que sus dificultades con la memoria van más allá de su capacidad para formar recuerdos sociales y deberían generar un pensamiento más amplio sobre el autismo en los niños y sobre el tratamiento del trastorno del desarrollo, según los científicos que realizaron el estudio. . .
«Muchos niños con autismo de alto funcionamiento van a escuelas convencionales y reciben la misma instrucción que los demás niños», dijo el autor principal Jin Liu, becario postdoctoral en psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford. La memoria es un predictor clave del éxito académico, dijo Liu, y agregó que los problemas de memoria pueden poner a los niños con autismo en desventaja en la escuela.
Los hallazgos del estudio también plantean un debate filosófico sobre los orígenes neurales del autismo, dijeron los investigadores. Los desafíos sociales se reconocen como una característica central del autismo, pero es posible que los problemas de memoria contribuyan significativamente a la capacidad de participar socialmente.
«La cognición social no puede ocurrir sin una memoria confiable», dijo el autor principal Vinod Menon, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento.
«Los comportamientos sociales son complejos e involucran muchos procesos cerebrales, incluida la asociación de rostros y voces con contextos específicos, lo que requiere una memoria episódica robusta. Las deficiencias en el desarrollo de las huellas de memoria asociadas pueden formar uno de los elementos clave en el autismo».
Autismo y memoria
El autismo, que afecta aproximadamente a uno de cada 36 niños, se caracteriza por impedimentos sociales y comportamiento restringido y repetitivo. La condición existe en un amplio espectro. Las personas más gravemente afectadas son incapaces de hablar o cuidar de sí mismas, y aproximadamente un tercio de las personas con autismo tienen discapacidades intelectuales.
En el otro extremo del espectro, muchas personas con autismo de alto funcionamiento tienen un coeficiente intelectual normal o alto, han completado la educación superior y trabajan en una variedad de campos.
Las investigaciones han demostrado que los niños con autismo tienen dificultad para recordar las caras. Algunas investigaciones también han sugerido que los niños con autismo tienen dificultades de memoria más extensas, pero estos estudios fueron pequeños y no evaluaron completamente las capacidades de memoria de los participantes. Incluían niños con una amplia gama de edades y coeficientes intelectuales, los cuales influyen en la memoria.
Para aclarar el impacto del autismo en la memoria, el nuevo estudio incluyó a 25 niños con autismo de alto funcionamiento y un coeficiente intelectual normal de 8 a 12 años, y un grupo de control de 29 niños con un desarrollo típico con una edad y un coeficiente intelectual similares.
Todos los participantes completaron una evaluación integral de sus habilidades de memoria, incluida su capacidad para recordar rostros; material escrito; y fotos no sociales, o fotos sin personas.
Los científicos probaron la capacidad de los participantes para reconocer información con precisión (determinar si habían visto una imagen o escuchado una palabra antes) y recordarla (describir o reproducir detalles de la información que habían visto u oído antes). Los investigadores probaron la memoria de los participantes después de retrasos de varias duraciones. Todos los participantes también recibieron imágenes de resonancia magnética funcional de sus cerebros para examinar cómo las regiones que se sabe que están involucradas en la memoria están conectadas entre sí.
Más allá de las caras
De acuerdo con investigaciones anteriores, los niños con autismo tienen más dificultades para recordar rostros que los niños con un desarrollo normal, hallaron los investigadores.
Las investigaciones han demostrado que también tienen problemas para recordar información no social. En las pruebas sobre las oraciones que leyeron y las imágenes no sociales que vieron, sus puntajes para el recuerdo verbal inmediato y tardío, el recuerdo visual inmediato y el reconocimiento verbal tardío fueron más bajos.
«Pensamos que las diferencias de comportamiento podrían ser débiles porque los participantes del estudio con autismo tenían un coeficiente intelectual relativamente alto, comparable al de los participantes con un desarrollo típico, pero aun así observamos diferencias generales muy claras de deterioro de la memoria en este grupo», dijo Liu.
Entre los niños con un desarrollo típico, las habilidades de memoria son consistentes: si un niño tiene buena memoria para las caras, también es bueno para recordar información no social.
Este no es el caso con el autismo. «Entre los niños con autismo, algunos niños parecen tener el mismo deterioro y otros tienen un deterioro más grave en un área de la memoria u otra», dijo Liu.
Los investigadores no esperaban esto.
«Fue un hallazgo sorprendente que estas dos dimensiones de la memoria fueran disfuncionales, en formas que parecían no estar relacionadas, y eso se mapeó en nuestro análisis de los circuitos cerebrales», dijo Menon.
Los escáneres cerebrales han demostrado que, en los niños con autismo, las redes cerebrales únicas generan diferentes tipos de dificultades de memoria.
Circuitos cerebrales sobreconectados
Para los niños con autismo, la capacidad de retener recuerdos no sociales se predijo mediante conexiones en una red centrada en el hipocampo, una pequeña estructura en lo profundo del cerebro conocida por controlar la memoria.
Pero la memoria facial en niños con autismo fue predicha por un conjunto separado de conexiones centradas en la corteza cingulada posterior, una región clave de la red de modo predeterminado del cerebro, que tiene funciones en la cognición social y el auto-reconocimiento de otras personas.
«Los hallazgos sugieren que los problemas generales y de memoria facial tienen dos fuentes cerebrales subyacentes que contribuyen a un perfil más amplio de alteraciones de la memoria en el autismo», dijo Menon.
En la misma red, los cerebros de los niños con autismo mostraron circuitos sobreconectados en relación con los niños con un desarrollo típico. En otros estudios de redes cerebrales en niños con autismo se ha encontrado hiperconectividad, probablemente debido a una poda selectiva muy pequeña de los circuitos neuronales.
Las nuevas terapias para el autismo deben tener en cuenta el alcance de las dificultades de memoria que la investigación ha descubierto, además de cómo estos desafíos afectan las habilidades sociales, dijo Menon. «Esto es importante para funcionar en el mundo real y en entornos académicos».
El estudio aparece en la revista Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y neuroimagen.
Los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto de Investigación de Salud Materna e Infantil de Stanford financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad Stanford
