por Restos de la muda de larvas de escarabajos que se alimentan de plumas estrechamente relacionadas con partes de plumas suaves de un dinosaurio terópodo no identificado en el ámbar del Cretácico Inferior de España. Los recuadros muestran una cabeza con mandíbulas fuertes de una de las mudas larvales (arriba) y el patrón de pigmentación de las ramas de plumas de segundo orden (abajo), con el tallo principal de una pluma a la derecha del fragmento de ámbar. El fragmento de ámbar tiene solo seis milímetros de diámetro. Crédito: CN IGME-CSIC
Nuevos fósiles en ámbar han revelado que los escarabajos se alimentaban de las plumas de los dinosaurios hace unos 105 millones de años, mostrando una relación simbiótica de un lado o beneficio mutuo, según un artículo titulado «Simbiosis entre los dinosaurios del Cretácico y los escarabajos que se alimentan de plumas» publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ahora.
Los principales fragmentos de ámbar estudiados, procedentes de la localidad española de San Just (Teruel), contienen mudas larvarias de pequeñas larvas de escarabajo rodeadas de partes de plumón. Las plumas pertenecían a un dinosaurio terópodo desconocido, ya sea aviar (un término que se refiere a «pájaros» en el sentido más amplio) o no aviar, ya que ambos tipos de terópodos vivieron en el Cretácico Inferior y a menudo no se identificaban los tipos de plumas. Sin embargo, las plumas estudiadas no pertenecen a las aves modernas porque el grupo apareció unos 30 millones de años más tarde en el registro fósil, durante el Cretácico superior.
Al observar los ecosistemas modernos, vemos cómo las garrapatas infestan al ganado, las ranas atrapan insectos con lenguas acrobáticas o algunos percebes crecen en la piel de las ballenas. Estas son solo algunas de las diversas y complejas relaciones ecológicas entre vertebrados y artrópodos, que coexisten desde hace más de 500 millones de años. Se cree que la forma en que estos dos grupos interactuaron en el tiempo profundo dio forma crítica a su historia evolutiva, lo que condujo a la coevolución. Sin embargo, la evidencia de relaciones entre artrópodos y vertebrados es muy rara en el registro fósil.
Las mudas de larvas conservadas en ámbar se han identificado como relacionadas con los escarabajos de la piel modernos o derméstidos. Los escarabajos dermestidos son plagas destructivas de productos almacenados o colecciones secas de museos, y se alimentan de materiales orgánicos que son difíciles de descomponer para otros organismos, como las fibras naturales. Sin embargo, los derméstidos también juegan un papel importante en el reciclaje de materia orgánica en el medio natural, viviendo habitualmente en los nidos de aves y mamíferos, donde se acumulan plumas, pelo o piel.
Muda aislada de una larva de escarabajo que se alimenta de plumas encontrada en el afloramiento de ámbar español de Rábago/El Soplao, con detalle de sus poderosas mandíbulas (izquierda). La longitud de la muda es inferior a dos milímetros. Crédito: CN IGME-CSIC
«En nuestras muestras, algunas de las partes de las plumas y otros desechos, incluidas las diminutas heces fósiles o coprolitos, están en contacto íntimo con las mudas asociadas con los escarabajos derméstidos y muestran daños ocasionales y/o signos de descomposición. Esta es una fuerte evidencia de que el fósil es casi seguro que los escarabajos se alimentaron de las plumas y que fueron separados de su huésped», explicó el Dr. Enrique Peñalver, del Instituto Geológico y Minero de España del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CN IGME-CSIC) y autor principal del estudio.
«Las larvas de escarabajo vivían, alimentándose, defecando, mudando, en las plumas acumuladas en o cerca de un árbol productor de resina, tal vez en un nido. De repente, el flujo de resina adquirió esa asociación y la mantuvo durante millones de años».
«También se estudiaron tres piezas adicionales de ámbar, cada una de las cuales contenía una muda de escarabajo aislada de una etapa diferente de madurez pero asignada a la misma especie, lo que permitió una mejor comprensión de los pequeños insectos que lo que generalmente es posible en paleontología», dijo el Dr. David Peris, del Instituto Botánico de Barcelona (CSIC-Ayuntamiento de Barcelona) y coautor del estudio. El espécimen completo más impresionante se encontró en el depósito de ámbar de Rábago/El Soplao en el norte de España, aproximadamente de la misma edad que San Just.
«No está claro si el huésped terópodo emplumado también se benefició de que las larvas de escarabajo se alimentaran de sus plumas desprendidas en este entorno de nido realista», dijo el Dr. Ricardo Pérez-de la Fuente, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y coautor principal del estudio. “Sin embargo, el terópodo probablemente no resultó dañado por la actividad de las larvas porque nuestros datos muestran que no se alimentaban de pieles vivas y carecían de las estructuras defensivas que en los derméstidos modernos podrían irritar la piel del huésped del nido, incluso matándolo. .»
Información adicional:
Peñalver, Enrique et al, Simbiosis entre dinosaurios del Cretácico y escarabajos plumíferos, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2217872120
Cita: Los fósiles revelan una relación duradera entre los dinosaurios emplumados y los escarabajos que se alimentan de pieles (2023, 17 de abril) recuperado el 17 de abril de 2023 de
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