Los precios dinámicos son superiores a las prohibiciones de residuos orgánicos para prevenir el cambio climático

A medida que las políticas de compostaje y las prohibiciones de desechos orgánicos ganan popularidad en los Estados Unidos, un nuevo estudio de la Escuela de Administración Rady de la Universidad de California en San Diego encuentra que los precios dinámicos pueden ser la forma más efectiva para que las cadenas de supermercados mantengan los compostables fuera de los vertederos, reduciendo el desperdicio de alimentos en un 21% o más.

Durante la descomposición, los desechos orgánicos liberan metano, un potente gas de efecto invernadero. A nivel mundial, el desperdicio de alimentos representa hasta el 10% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero en todo el mundo, lo que ha llamado la atención de los legisladores que intentan frenar el calentamiento global. El año pasado, California lanzó un programa de compostaje residencial y la legislatura estatal presentó recientemente un proyecto de ley que descartaría las fechas de «vencimiento» de las fábricas, lo que incitaría a los consumidores a tirar comida innecesariamente.

Más del 10 por ciento del desperdicio de alimentos proviene de los minoristas de comestibles que tiran artículos altamente perecederos después de su fecha de vencimiento. El estudio de la Rady School of Management, que se publicará en Ciencias de la comercializaciónexamina dos de los programas más populares dirigidos a empresas y residentes para desviar los desechos de los vertederos: prohibiciones de desechos orgánicos, introducidas en nueve estados de EE. UU., incluido California, y precios dinámicos, que son más populares fuera de EE. UU.

La prohibición de desechos orgánicos de California, por ejemplo, requiere que las empresas que generan al menos dos yardas cúbicas de desechos reciclen sus desechos orgánicos a través del compostaje o la donación. Además de desviar los desechos de los vertederos, los legisladores esperan que los costos de eliminación más altos incentiven a las empresas a reducir directamente los desechos, en lugar de simplemente desviarlos de los vertederos, como lo haría un impuesto a los desechos.

Los precios dinámicos, por otro lado, alientan a los minoristas a desechar menos alimentos al aplicar un algoritmo que determina cuándo las tiendas de comestibles deben reducir el precio de los productos perecederos según su inventario y fecha de vencimiento. Con los precios dinámicos, los vendedores pueden cambiar el precio de los alimentos varias veces al día, a diferencia de los precios estáticos, en los que los productos tienen el mismo precio todo el día, normalmente desde el momento en que llegan al estante hasta que caducan.

Los precios dinámicos reducen el desperdicio de alimentos y hacen que los alimentos saludables sean más asequibles

«Curiosamente, menos del 25% de los minoristas de comestibles de EE. UU. ofrecen algún tipo de precio dinámico, mientras que la mayoría de los hoteles y las aerolíneas ofrecen descuentos en habitaciones y asientos cuando tienen un excedente», dijo el autor del artículo, Robert Sanders, profesor asistente de marketing y análisis en la Escuela Rady. «Sin embargo, esta investigación muestra que la mayor flexibilidad de precios de los alimentos con descuento que están a punto de caducar reduce significativamente el desperdicio de alimentos y aumenta los márgenes de beneficio para los minoristas».

El análisis de Sanders muestra que los precios dinámicos reducen el desperdicio en un 21 % en promedio, mientras que aumentan los márgenes brutos de las cadenas de supermercados en un 3 %. Por el contrario, una prohibición de desechos orgánicos, a pesar de que aumentó el costo de enviar biodegradables a un vertedero diez veces más que en la actualidad, solo redujo los desechos en un 4 % y redujo los márgenes brutos en aproximadamente un 1 %.

«Si los reguladores quieren reducir directamente el desperdicio de las tiendas de comestibles, deberían incentivar a las cadenas de supermercados para que adopten precios dinámicos mediante la imposición de prohibiciones de desechos orgánicos o impuestos sobre los desechos», dijo Sanders. «También es una solución basada en el mercado que los minoristas pueden implementar ellos mismos».

Un beneficio adicional de los precios dinámicos es que hace que los productos perecederos, que son menos procesados ​​y generalmente más saludables, sean más asequibles, lo que beneficia ligeramente a los consumidores en general. Por otro lado, los desechos orgánicos perjudican parcialmente a los consumidores al reducir los inventarios de los minoristas, lo que puede provocar desabastecimientos.

Los tenderos producen desperdicios de alimentos porque generan dinero

El análisis de precios dinámicos del documento se basa en un modelo económico estructural que refleja el comportamiento de un minorista de comestibles, ya que los comerciantes tienen que decidir cuánto producto ordenar antes de saber cuánto vender antes de que se alcance la fecha de vencimiento. Para probar las predicciones del modelo, Sanders utilizó datos de la categoría de pan artesanal de Pick ‘n Save, una gran cadena de supermercados del Medio Oeste.

El conjunto de datos incluye precios de productos, cantidades, costos de producción de productos, vida útil y tiempos de llegada al consumidor al minuto más cercano. Sanders estimó los desperdicios y los inventarios indirectamente utilizando la vida útil, los datos de ventas y el conocimiento del proceso de producción obtenido de las entrevistas con los empleados de la tienda.

Usando estos conjuntos de datos, su análisis descriptivo muestra que el minorista produce una gran cantidad de desperdicio porque es rentable: cuando los márgenes de ganancia bruta son más altos, el minorista almacena más sus estantes para garantizar que no pierda ventas, pero como resultado, aumenta el desperdicio.

Sanders luego comparó los efectos de los precios dinámicos, si se implementan en la cadena de supermercados Pick ‘n Save en la categoría de pan, con los efectos de los precios estáticos para la misma categoría en las 97 tiendas Pick ‘n Save con una panadería.

«Los resultados muestran que si un minorista de abarrotes interesado en maximizar las ganancias adopta precios dinámicos, puede beneficiar sus propias ganancias, sus clientes y la sociedad en general al cambiar sus precios para que reflejen dinámicamente los costos de oportunidad de los productos perecederos que varían con el tiempo», dijo Sanders.

Los datos del modelo se compararon con otro modelo económico que evaluó los efectos de una prohibición de desechos para la categoría de pan de Pick ‘n Save, si las prohibiciones aumentaran el precio de enviar desechos orgánicos a un vertedero del costo actual de $32 por tonelada de desechos orgánicos a $320 por tonelada (equivalente a un aumento de diez veces en los costos de eliminación).

Sanders aumentó el costo de eliminación de desechos en el modelo para explorar la relación entre los costos de eliminación y la cantidad de desechos generados.

«Me parece que los residuos son muy inelásticos con respecto al costo de eliminación», dijo. «Incluso si multiplicamos por diez los costos de eliminación, lo cual es poco probable y en el extremo extremo, todavía no estamos viendo la reducción de desechos que los formuladores de políticas podrían estar esperando».

Agregó: «Por supuesto, una prohibición de desechos aún puede ayudar si las empresas cumplen y desvían los desechos de los vertederos, pero lo mejor y lo primero que se puede hacer es reducir la cantidad total de desechos generados en primer lugar. Los precios dinámicos probablemente conducirán a una mayor reducción en el desperdicio de alimentos de los minoristas».