por El rover Zhurong Mars de China ha encontrado evidencia de un cambio dramático en el clima marciano hace 400.000 años, en forma de crestas oscuras dispuestas sobre las arenas brillantes que desembocan en las arenas de Utopía Planitia, que está siendo explorada por el rover.
Los científicos dirigidos por Li Chunlai de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China utilizaron los instrumentos del rover, junto con observaciones de alta resolución de China. Tianwen-1 Mars orbiter, para ver las grandes dunas de arena cerca de Zhurong aterrizó en mayo de 2021.
Las dunas de arena en forma de media luna se han erosionado durante cientos de miles de años, con largas crestas oscuras, llamadas crestas eólicas transversales (TAR), formándose en la parte superior de las dunas de arena, pero aparentemente en otro ángulo que las arenas arrastradas por el viento. . Se observaron TAR en todos Marte en las latitudes medias bajas, pero los modelos de circulación atmosférica global que describen la dirección del viento en el Planeta Rojo no podían explicar cómo se formaron las características, hasta ahora.
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La investigación de Zhurong de las arenas reveló que sus cuerpos en forma de media luna están hechos de un material más ligero debajo del material más oscuro que forma las TAR. Desde la órbita, Tianwen-1 observó 2.262 dunas brillantes en todo Marte y, basándose en la cantidad de cráteres que impactaron en la parte superior de las dunas, el equipo de investigación estimó que se formaron hace entre 2,1 millones y 400.000 años. Eso significa que los TAR oscuros deben haberse formado en ellos en los últimos 400.000 años.
Estas fechas corresponden al principio y al final de la última gran edad de hielo de Marte. El hecho de que las TAR se hayan formado en un ángulo diferente al de las dunas indica que la dirección del viento en las latitudes medias bajas debe haber cambiado al final de la edad de hielo.
Las edades de hielo comenzaron y terminaron debido a cambios en el ángulo en el que gira Marte, causados por Ciclos de Milankovitch. Estos ciclos implican la rotación periódica del eje de rotación del planeta en relación con el plano de su órbita, causada por el efecto combinado de la gravedad de El diaJúpiter y los demás planetas, así como la forma y precesión de la órbita del planeta.
Tanto la Tierra como Marte experimentan estos ciclos, que corresponden a cambios en el clima. En el caso de Marte, su ángulo de rotación (conocido como oblicuidad) varió entre 15 y 35 grados entre hace 2,1 millones y 400.000 años, lo que provocó estragos en su clima. Hoy, la oblicuidad de Marte es de unos 25 grados.
Sorprendentemente, la edad de hielo en Marte no fue la misma que en la Tierra. Por lo general, las edades de hielo marcianas ven temperaturas más cálidas en los polos y el movimiento de vapor de agua y polvo hacia las latitudes medias, donde se depositan. Durante la última edad de hielo, esta agua y polvo formaron una capa de un metro de espesor que aún permanece debajo de la superficie en lugares seleccionados por debajo de los 60 grados de latitud, y en casi todas partes por encima de los 60 grados.
El período geológico actual en Marte se conoce como la época amazónica, que comenzó en algún momento entre hace 3550 y 1880 millones de años y se define por la cantidad de impactos durante ese período.
«Comprender el clima del Amazonas es esencial para explicar el paisaje marciano actual, los reservorios de materia volátil y el estado de la atmósfera, y para relacionar las observaciones actuales y los procesos activos con los modelos del clima antiguo de Marte», dijo Li. dijo en un comunicado. «Las observaciones del clima actual de Marte pueden ayudar a refinar los modelos físicos del clima marciano y la evolución del paisaje, e incluso desarrollar nuevos paradigmas».
Mientras tanto, el rover Zhurong entró en hibernación durante el largo invierno del norte de Marte. Todavía no se ha reactivado y su destino sigue siendo incierto. En abril, los científicos chinos admitieron que los paneles solares del rover probablemente estaban cubiertos de polvo, lo que significa que es posible que el rover nunca se despierte.
Los hallazgos fueron publicados el 5 de julio en la revista Naturaleza.
Publicado originalmente en Space.com.
