por CHICAGO — Newton N. Minow, quien como jefe de la Comisión Federal de Comunicaciones a principios de la década de 1960 declaró que la televisión en red era un «vasto páramo», murió el sábado. el tiene 97
Minow, quien recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016, murió el sábado en su casa, rodeado de sus seres queridos, dijo su hija, Nell Minow.
«Él quería estar en casa», dijo a The Associated Press. «Tenía una buena vida».
Aunque Minow permaneció en el puesto de la FCC durante solo dos años, dejó un sello permanente en la industria de la radiodifusión a través de medidas gubernamentales para estimular las comunicaciones por satélite, la aprobación de leyes que obligan a la recepción de UHF en televisores y su defensa abierta de la calidad en la televisión.
«Mi fe está en la creencia de que este país necesita y puede apoyar muchas voces televisivas, y que cuantas más voces escuchemos, mejores, más ricos, más libres seremos», dijo Minow una vez. «Después de todo, las vías respiratorias pertenecen a la gente».
Minow fue nombrado jefe de la FCC por el presidente John F. Kennedy a principios de 1961. Conoció a los Kennedy por primera vez en la década de 1950 como ayudante del gobernador de Illinois. Adlai Stevenson, el candidato presidencial demócrata en 1952 y 1956.
Minow planteó su famoso desafío a los ejecutivos de televisión el 9 de mayo de 1961, en un discurso ante la Asociación Nacional de Locutores, instándolos a sentarse y ver su estación durante un día entero, «sin libros, revistas, periódicos, ganancias y -hoja de pérdida o libro de calificaciones para distraerte».
«Les puedo asegurar que contemplarán un vasto páramo», les dijo. «Verás una procesión de programas de juegos, comedias formuladas sobre familias totalmente improbables, sangre y truenos, peleas, violencia, sadismo, asesinatos, chicos malos en el Oeste, chicos buenos en el Oeste, detectives privados, mafiosos, más violencia y dibujos animados. Y, sin cesar, comerciales: muchos gritos, seductores y ofensivos».
Mientras hablaba, las tres redes eran casi todas las que la mayoría de los espectadores tenían para elegir. La televisión paga se encuentra principalmente en las etapas de planificación, PBS y «Plaza Sésamo» están a años de distancia, y HBO y los canales de nicho como Animal Planet están muy lejos en el futuro.
El discurso causó sensación. El «vasto páramo» se ha convertido en un eslogan. Jimmy Durante abrió un especial de NBC diciendo: «La próxima hora se dedicará a aumentar la calidad de la televisión… Al menos, Newt, lo estamos intentando».
Minow se convirtió en el primer funcionario del gobierno en recibir el premio George Foster Peabody a la excelencia en la radiodifusión. El crítico del New York Times Jack Gould (él mismo ganador de Peabody) escribió: «Finalmente, alguien en Washington propone defender los intereses del público en asuntos de televisión y no ser tímido a la hora de agitar las plumas más dulces de la industria. Esta noche, varios locutores están tratando de encontrar explicaciones oscuras». por la actitud del Sr. Minow. En este sentido, el espectador puede ayudar un poco; el Sr. Minow mira televisión».
El presidente de CBS, Frank Stanton, no estuvo de acuerdo y calificó los comentarios de Minow como un «enfoque sensacionalista y demasiado simplificado» que podría conducir a reformas desacertadas «sobre la base de que cualquier cambio es un cambio para mejor».
Para las críticas a su discurso, Minow dijo que no apoya la censura y prefiere consejos y medidas para ampliar las opciones públicas. Pero también dijo que la licencia de transmisión fue «un gran regalo» del gobierno que trajo responsabilidad al público.
Su hija, Nell Minow, le dijo a The Associated Press en 2011 que a su padre le encantaba la televisión y quería ser recordado por fomentar el interés público en la programación televisiva, en lugar de solo algunas palabras en su discurso más amplio.
«Su objetivo número uno es darle a la gente una opción», dijo.
Entre las nuevas leyes durante su mandato se encontraba la Ley de receptores de todos los canales de 1962, que requería que los televisores recibieran transmisiones UHF y VHF, lo que abrió más de 13 canales de televisión para una visualización masiva. El Congreso también aprobó un proyecto de ley que proporciona fondos para la televisión educativa y medidas para estimular los satélites de comunicaciones.
En una entrevista de septiembre de 2006 en National Public Radio, Minow recordó haberle dicho a Kennedy que tales satélites eran «más importantes que enviar a un hombre al espacio… Los satélites de comunicaciones enviarían ideas al espacio, y las ideas sobrevivirán a las personas». El 10 de julio de 1962, Minow fue uno de los funcionarios que hizo las declaraciones en el primer programa de televisión transatlántico en vivo, una demostración de ATEl satélite Telstar de &T.
La programación infantil es un interés particular de Minow, padre de tres hijos, quien dijo a los periodistas que algunos buenos programas infantiles están «ahogados en dosis masivas de dibujos animados, violencia y más violencia… Encuentra tu conciencia y ve si puedes ofrecer más a sus jóvenes beneficiarios cuyo futuro guía muchas horas cada día».
Minow renunció en mayo de 1963 para convertirse en vicepresidente ejecutivo y consejero general de Encyclopedia Britannica Inc. en Chicago.
Nell Minow dijo que su padre también jugó un papel decisivo en la televisación de los debates presidenciales, comenzando con Kennedy y Richard M. Nixon, después de ver a Stevenson luchar por usar el nuevo medio durante su carrera presidencial de 1956.
«Minow estaba impactado por… toda la farsa de tener que crear una imagen de televisión», dijo Craig Allen, profesor de comunicaciones de masas en la Universidad Estatal de Arizona que escribió un libro en 2001 sobre Minow.
En 1965, Minow regresó a su práctica legal en Chicago y luego se desempeñó como miembro de la junta directiva de PBS, CBS Inc. y la empresa de publicidad Foote Cone y Belding Communications Inc. Es director del Programa Annenberg Washington de Estudios de Políticas de Comunicaciones de la Universidad Northwestern.
También le dio a Barack Obama un trabajo de verano en el bufete de abogados, donde el futuro presidente conoció a su esposa, Michelle Robinson. Minow también fue uno de los primeros partidarios de Obama cuando el entonces senador de Illinois consideró postularse para presidente, dijo Nell Minow.
La televisión es uno de los avances más importantes de nuestro siglo «y, sin embargo, como nación, no le prestamos atención», dijo Minow en una entrevista de Associated Press en 1991.
Continuó presionando por reformas como tiempo de aire gratuito para anuncios políticos y programación de mayor calidad, al tiempo que elogió los avances en diversidad en la televisión estadounidense.
«En 1961, me preocupaba que mis hijos no se beneficiaran mucho de la televisión. Pero en 1991 me preocupaba que mis nietos se vieran realmente perjudicados por ella», dijo.
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La ex redactora de Associated Press Polly Anderson en Nueva York contribuyó a este despacho.
