por ANTAKYA, Turquía — Los sirios son los responsables de los terremotos. Eso es lo que le dijo un hombre turco a Seyfeddin Selim, un refugiado de Homs, Siria, que solía vender comestibles en Antakya, la capital de la provincia de Hatay, en el sur de Turquía. Cuando ocurrió el terremoto en febrero, los ladrones saquearon la tienda del Sr. Selim antes de que pudiera llegar.
La culpa que siguió añadió sal a la herida, pero no era nada nuevo. El señor no dijo nada. Selim al hombre en su defensa, me dijo, porque estaba preocupado de que una pelea pudiera hacer que lo deportaran. Pero cuando hablé con él unos meses después, todavía estaba ardiendo por el encuentro. No tiene dinero para reemplazar las acciones, así que ahora trata de ganar dinero como puede: reparando pantallas de teléfonos celulares y haciendo transferencias de dinero informales, conocidas como hawala, desde el mostrador de su tienda. Ahora sin hogar, a veces duerme en una tienda, a veces en la tienda de campaña de un amigo.
Turquía alberga el mayor número de refugiados de todos los países del mundo, y actualmente cerca de 3,6 millones de refugiados sirios. En los primeros años después de que comenzara el conflicto sirio en 2011, la política de puertas abiertas de Turquía fue motivo de orgullo nacional, y Turquía fue elogiado por su atención de emergencia.
Doce años después, el colapso de la moneda y la inflación galopante cambiaron el estado de ánimo. crímenes de odio vivido. Informes y rumores acusan a los sirios de ser responsables de innumerables problemas, a veces conflictivos, en el país: reciben salarios del gobierno turco. sin trabajo y ellos están detrás del aumento de personas que piden limosna. Empujan a la baja los salarios de los trabajadores, pero obligan a subir los precios de los taxis. Son la razón por la que los turcos tienen que esperar más por los servicios públicos. Cometen fraude electoral. Su sola presencia invita a los desastres naturales.
Hatay es la provincia más al sur de Turquía y se adentra en Siria como un pulgar dolorido. Los sirios comenzaron a cruzar a Hatay en los primeros días del levantamiento. Para cuando se produjeron los terremotos a fines del invierno de este año, más de 400.000 refugiados sirios viven en la provincia, constituyendo alrededor de una cuarta parte de la población total.
Muchos, incluido Selim, quieren ir a Europa, pero el dinero (alrededor de $9,000, dijo Selim) que los contrabandistas quieren para el viaje a través del mar se interpone en el camino. En cambio, están atrapados en una especie de limbo prolongado, no les gusta el país en el que viven, no pueden seguir adelante y no quieren regresar.
Mientras tanto, el presidente Bashar al-Assad de Siria ha protagonizado un notable regreso de su largo aislamiento. En mayo, asistió a una cumbre de la Liga Árabe, en Arabia Saudita, por primera vez en más de una década. En junio, hubo una reunión de funcionarios de Turquía, Siria, Rusia e Irán en Kazajstán. el objetivo declarado de normalizar las relaciones sirio-turcas.
El regreso de los refugiados a Siria es una gran parte de la motivación de este proceso de normalización. Es posible que los sirios no estén listos para regresar, pero los países vecinos están listos para seguir adelante.
En 2011, el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía dio la bienvenida a los refugiados sirios como «hermanos» y, durante un tiempo, parecieron estar de acuerdo con su visión de Turquía: según el gobiernoaproximadamente 200.000 sirios se convirtieron en ciudadanos turcos.
Pero los tiempos han cambiado. El Sr. Erdogan anunció Un plan poco antes de las elecciones presidenciales de mayo para devolver un millón de «hermanos» sirios al norte de Siria.
Erdogan dijo que su gobierno ya había facilitado el regreso voluntario de casi 600.000 sirios. En 2022, Human Rights Watch reportado que los funcionarios turcos obligaron a cientos de sirios a firmar formularios de «retorno voluntario» y luego los obligaron a cruzar la frontera «a punta de pistola.” (La capacidad de reclamar que los refugiados regresan voluntariamente a un conflicto es importante porque Turquía está ligada a principio de no devolución bajo la Convención de Refugiados de 1951). Los sirios en Antakya me dijeron que estos retornos continúan y que tienen amigos que regresan a la frontera y desaparecen.
Sin embargo, cuando Erdogan ganó la segunda vuelta, muchos sirios se sintieron aliviados. En Antakya, algunos todavía lo ven como un aliado que les dio la bienvenida al país. Khaled Amr, de Alepo, sentado en una carpa azul visible desde su edificio de apartamentos derrumbado, me dijo que su «único recuerdo feliz de este año es que ganó Erdogan».
Otros dijeron que el millón seguramente incluiría a muchos en Hatay debido a su proximidad a la frontera y deseosos de continuar con sus solicitudes de ciudadanía turca, pagar sobornos para obtener los documentos necesarios o inscribirse en una universidad. Cualquier cosa que no deba ser devuelta.
El pasado domingo, Om Luay, un viudo de 65 años, se sentó en un banco del Hama Social Club en las afueras del norte de Antakya, donde un grupo de sirios jugaba a las cartas y bebía vino. En 2015 solicitó el reasentamiento en Alemania, donde viven dos de sus hijas. En febrero, otra hija y su familia murieron en los terremotos. En mayo, finalmente recibió una llamada de Alemania diciéndole que esperaba una entrevista pronto.
EM. Luay esperó seis días en el frío para identificar los cuerpos de su familia en febrero, dijo. Esperar a los demás se volvió fácil.
Si tiene éxito, es uno de los afortunados. Para los sirios en el exilio, siempre hay pocas buenas opciones y la lista se está acortando.
Una noche en Antakya pasé junto a un grupo de tiendas de campaña donde algunos sirios tomaban prestada la luz de un campamento bien iluminado para turcos después del terremoto al otro lado de una valla. Nadie con quien hablé podía regresar a un país aún gobernado por Assad. Me pregunto si alguien está escuchando.
