por Una tarde de la semana pasada, una tarde de la semana pasada, el aire era tan frío que no parecía un verano inglés. Un velo de niebla nubló el paisaje. Sin embargo, todavía se puede vislumbrar la costa de Gales, un puñado de largos golpes de salida a través del estuario.
Es posible que el Abierto Británico, que concluirá el domingo, no llegue a Gales.
Jugado por primera vez cuando la reina Victoria estaba en el trono, el Abierto es una ceremonia nacional que solo cubre la mayor parte del país: a diferencia de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, no alberga a Gales. Con sitios seleccionados hasta 2026 y Gales aún fuera, la sequía durará tanto como las primeras 154 Aperturas. Para entonces, Irlanda del Norte, que no fue sede del Open moderno hasta 2019, tendrá otro.
El R&A, el organizador del Abierto, explicó la exclusión de Gales como una cuestión de infraestructura y capacidad, un asunto no menor porque el torneo requería la elevación temporal de un enclave costero fuertemente resguardado, lleno de hospitalidad y de calibre de campeonato para miles de personas al día. Sin embargo, la postura de R&A ha provocado años de preguntas sobre si uno de los eventos deportivos emblemáticos del país refleja a Gran Bretaña tanto como debería.
«No todas las partes del Reino Unido se ven afectadas por el Abierto, y dejar a todo un país fuera no es fiel al mantra de que el golf está abierto para todos», dijo Ken Skates, miembro del Parlamento galés que, cuando era ministro de Economía, presionó a la R&A para llevar el Abierto a Gales.
«Fue un poco decepcionante», admitió cortésmente mientras estaba parado detrás del primer green del Royal Liverpool el viernes.
Competir por los derechos de hospedaje no es algo nuevo en los deportes, y el golf masculino es un objetivo particularmente importante para los pocos lugares con campos lo suficientemente desafiantes como para poner a prueba a los mejores del mundo. De los cuatro torneos principales, tres se juegan en diferentes lugares cada año. (La excepción, el Torneo de Maestros, siempre se lleva a cabo en el Augusta National Golf Club en Georgia).
La lista de campos elegibles para el Abierto de R&A actualmente solo cuenta con nueve, que van desde un grupo de propiedades escocesas a lo largo del Mar del Norte hasta Royal St. George en el sureste de Inglaterra. Después del evento de este fin de semana en Royal Liverpool, en el noroeste de Inglaterra, el torneo regresará el próximo año a Royal Troon en Escocia, seguido por Royal Portrush en Irlanda del Norte y luego Royal Birkdale de Inglaterra.
Según casi todos los informes, el R&A se enfrenta regularmente a un dilema en el que el Open puede celebrarse con sus estándares habituales. Un puñado de lugares anteriores están fuera de la mezcla, incluido Prestwick, el campo abierto original que finalmente se consideró demasiado pequeño para demasiadas personas. Más recientemente, los lazos del expresidente Donald J. Trump con Turnberry han mantenido a la R&A a distancia.
Gales, sin embargo, nunca tuvo un giro en absoluto. De hecho, uno de los mayores problemas para Gales es que el R&A ha dejado de organizar Open en más campos de los que el país tiene contendientes para albergar uno. Solo Royal Porthcawl se consideró una posibilidad, e incluso sus animadoras reconocieron sus deficiencias.
Sin embargo, la excepción es ofensiva.
«Tenemos un complejo de inferioridad», dice John Hopkins, un escritor de golf que ha sido miembro de Royal Porthcawl desde fines de la década de 1990, sobre los galeses, y agrega con una sonrisa que son conocidos principalmente «por nuestra habilidad para jugar al rugby y nuestra habilidad para cantar».
Pero organizar el Abierto Británico, dijo, «demostrará que golpeamos por encima de nuestro peso en el golf».
Algunos creen que fuerzas más allá de la logística del torneo están trabajando para mantener el Abierto en otro lugar, tal vez la inercia histórica o el instinto de St. R&A con sede en Andrews para favorecer a Inglaterra y Escocia. En 2019, El Telégrafo instó el R&A para «eliminar la política» e «ignorar las preocupaciones sobre la ‘infraestructura’ y la fuerza de los enlaces, ya que son solo cortinas de humo».
Sin duda, el R&A se entusiasmará con Royal Porthcawl para otros eventos importantes, una estrategia que algunos consideran un premio de consolación. El próximo fin de semana, el Senior Open se decidirá allí, y el Women’s Open está programado para hacer su debut en Royal Porthcawl en 2025. Aunque existen dudas sobre si Royal Porthcawl es lo suficientemente largo para los poderosos jugadores masculinos de hoy, el campo en sí se considera más adecuado para un Open, en parte porque es particularmente vulnerable a las inclemencias del tiempo que se pueden definir durante el torneo de Langer, ya que Bernhard ganó allí.
«Uno es completamente seco: la pelota viaja 100 yardas por la calle», dijo Langer, quien también ganó dos Torneos Masters, en una entrevista. «Y uno está mojado y ventoso y tan miserable como puede ser, y eso es lo que vincula al golf».
Martin Slumbers, director ejecutivo de R&A, dijo el miércoles que el curso era «absolutamente de clase mundial».
«Pero necesitamos mucha tierra», agregó rápidamente. “Necesitamos mucha infraestructura. Necesitamos muchas instalaciones para un campeonato de esta envergadura. Actualmente, eso no es posible en esa parte del país”.
Fundado en 1891, Royal Porthcawl tiene un espacio limitado, con relativamente poco espacio para construir puertas, tribunas, asientos premium, carpas de puntuación y todas las demás instalaciones temporales necesarias para un major. Se espera que el Open de este año atraiga a 260.000 espectadores, un espectáculo solo superado por los 290.000 aficionados que abarrotaron el Old Course de St. Andrés el año pasado. La última vez que el Abierto Británico reportó una asistencia inferior a 150.000 fue hace una década, en Muirfield.
La última vez que Langer jugó el Senior Open en Royal Porthcawl, en 2017, el torneo atrajo alrededor de 32.000, aunque el clima en el evento fue malo.
Aunque el campo está a unos 45 minutos de Cardiff, la capital de Gales, el área alrededor del club tiene algunos de los restaurantes, hoteles y enlaces de tránsito que hacen del Open uno de los mejores eventos deportivos internacionales. Durante este torneo en Royal Liverpool, muchos restaurantes y casas de alquiler en Hoylake reciben a muchos invitados. Muchos todavía hacen el corto trayecto hacia y desde Liverpool, una ciudad de alrededor de medio millón de habitantes, que a menudo utiliza el servicio de tren que pasa cada 10 minutos.
Langer, que no tenía ninguna duda de que Royal Porthcawl podría ser un anfitrión adecuado del Abierto desde la perspectiva del golf, se mostró más reacio a decir que podría manejar los otros desafíos de un torneo que ha jugado 31 veces.
«Es difícil», dijo, «construir nuevas carreteras y autopistas y 100 hoteles y crear espacio para una aldea de carpas y 50.000 espectadores».
Los líderes galeses han indicado su voluntad de buscar inversiones públicas a cambio de que el Abierto vaya a Royal Porthcawl, y algunos miembros de Royal Porthcawl han tratado de comprar tierras de cultivo cercanas que, si se liberan, podrían hacer que el Abierto sea más viable. Pero sus años de esfuerzo aún tienen que producir el tipo de avance que podría superar las dudas de R&A.
Sin embargo, la ascensión del Royal Portrush de Irlanda del Norte dio a los funcionarios galeses una estrategia, o al menos una dosis de confianza, finalmente perdida o no.
Los patinadores predijeron que R&A podría retirarse en una década.
Luego se dio la vuelta para encontrar a su hermano Wales elevándose en la distancia.
