por Durante la mayor parte de su vida, el Sr. Barancik como arquitecto, buscado por las casas elegantes, los edificios de apartamentos de gran altura y los complejos de oficinas que él y su firma diseñaron en su ciudad natal de Chicago y en todo el país.
Pero en sus últimos años, se hizo conocido por su papel en un capítulo pasado por alto de la Segunda Guerra Mundial. Durante tres meses después de la guerra, el Sr. Barancik, entonces un soldado raso de primera clase de 21 años en el Ejército de los EE. UU., ayudó en las operaciones de una unidad conocida como la sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos.
La MFAA, cuyos miembros eran conocidos como «hombres monumento», aunque después de la guerra incluían mujeres, se fundó en 1943 para ayudar a los aliados a reducir la destrucción de obras de arte y sitios culturales en Europa durante la guerra. Curadores y directores de museos, artistas y arquitectos, académicos y bibliotecarios se ofrecieron como voluntarios para el servicio y recibieron rangos militares.
«Emergen de carreras establecidas para convertirse en un nuevo tipo de soldado, uno encargado de salvar en lugar de destruir», dijo Roberto M Edselautor de varios libros sobre su historia y colaborador en «The Monuments Men», la película de 2014 dirigida y protagonizada por George Clooney.
Los funcionarios del monumento inicialmente ayudaron a los comandantes aliados a alejar a los bombarderos de los sitios de importancia cultural. Cuando dichas áreas sufren daños accidentales, los funcionarios ayudan a realizar las reparaciones iniciales. Su presencia, según Edsel, sirvió como contrapeso a la propaganda nazi sobre la supuesta depravación de los Aliados, ayudando a ganar «corazones y mentes».
A medida que avanzaba la guerra y finalmente se ganó, la misión de la unidad evolucionó, ya que sus miembros se convirtieron en detectives que investigaban lo que Edsel describió como «el mayor atraco de la historia».
A medida que los nazis avanzaban por Europa, robaron grandes cantidades de obras de arte pertenecientes a museos y otras instituciones en los territorios ocupados ya judíos que fueron perseguidos y, en muchos casos, asesinados en el Holocausto.
Se escondieron más obras de arte en monasterios, castillos, cuevas y minas de sal para protegerlas del robo nazi o las bombas de guerra. Estos tesoros incluyen pinturas, dibujos, tapices, esculturas, libros raros, manuscritos de iglesias, vidrieras, monedas y otros artefactos acumulados a lo largo de los siglos, incluso valiosas colecciones de mariposas.
Después de la guerra, los funcionarios del monumento se convirtieron en los guardianes de esas obras y dieron los primeros pasos para su restauración. Los funcionarios establecieron puntos centrales de recolección y distribución. El Sr. Barancik, un amante del arte, se ofreció como voluntario para el servicio y fue asignado a trabajar como conductor y guardia en Austria.
«Los estadounidenses se preocupan por las tradiciones culturales europeas», dijo a Los Angeles Times en 2015. «Hicimos todo lo que pudimos para salvar lo que hicieron los nazis. Esto es lo mejor que podemos hacer».
En total, alrededor de 350 hombres y mujeres de 14 países han trabajado en la MFAA, según Edsel, fundador y presidente de la junta directiva de Fundación Monumentos Hombres y Mujeres. De ellos, el Sr. Barancik fue el último sobreviviente.
El estreno de la película de Clooney ayudó a llamar la atención popular sobre su historia, y en 2015, con Mr. Barancik y algunos de sus antiguos colegas presentes, el grupo recibió la Medalla de Oro del Congreso.
Richard Morton Barancik nació en Chicago el 1 de octubre. 19 de enero de 1924. Su padre era médico y su madre, ama de casa, era una pianista de formación clásica que brindaba acompañamiento musical para las clases de ballet.
Señor. Barancik siempre se ha sentido atraído por el arte, dijo su hija. En la escuela secundaria, desarrolló un interés por los dibujos animados, un pasatiempo que continuó hasta los últimos días de su vida.
En 1942, después de graduarse de la escuela secundaria, se unió al Cuerpo de Reserva de Alistados del Ejército y estudió ingeniería en la Universidad de Nebraska antes de ser destinado en 1944 a Inglaterra.
En la víspera de Navidad de ese año, navegaba por el Canal de la Mancha, programado para participar en la Batalla de las Ardenas, cuando los alemanes torpedearon otro barco aliado que hacía el mismo viaje, matando a cientos de militares estadounidenses, incluidos muchos del Sr. Barancik, en uno de los peores desastres navales en la historia de Estados Unidos.
Después del ataque, el Sr. Barancik fue enviado a Francia y luego a Austria, donde se enteró de la MFAA y se ofreció como voluntario para el servicio.
“Cuando vine a Salzburgo”, dijo, “no solo estaba fascinado por la belleza de la ciudad sino también por la calidad de los hombres en la Sección de Bellas Artes. Generalmente son mayores y muy bien educados».
El Sr. Barancik luego estudió arquitectura en la Universidad de Cambridge en Inglaterra y en la École des Beaux-Arts en Fontainebleau en Francia. Después de regresar a los Estados Unidos, asistió a la Universidad de Illinois, donde recibió una licenciatura en Ciencias en 1947 y una segunda licenciatura en arquitectura al año siguiente.
Fue durante décadas director de la firma Barancik, Conte and Associates, con sede en Chicago.
El matrimonio del Sr. Barancik a Rema Stone. Su segunda esposa, la ex Suzanne Hammerman, murió en 1995 después de 31 años de matrimonio. Su tercera esposa, Claire Holland Barancik, murió en 2021 después de dos décadas de matrimonio.
Los sobrevivientes incluyen tres hijos de su primer matrimonio, Robert Barancik de St. Petersburg, Florida, Michael Barancik de Bainbridge Island, Washington y Cathy B. Graham de Nueva York; dos hijos de su segundo matrimonio, Jill Barancik de Chicago y Ellie Barancik de Los Ángeles; cuatro nietos; y tres bisnietos.
Casi 80 años después de la Segunda Guerra Mundial, continúa la devolución de las obras de arte saqueadas por los nazis, tanto a los museos como a los herederos de los coleccionistas judíos a quienes les robaron sus tesoros. Algunas obras no pueden ser restauradas, habiendo sido quemadas o dañadas o destruidas en la guerra.
En una entrevista, Jill Barancik dijo que su padre era «renuente a ser tratado como un héroe» porque sabía que muchos funcionarios del monumento eran «mayores y mejores».
Hace unos años, un entrevistador italiano le preguntó al Sr. Barancik cómo se sentía ser el último sobreviviente de su grupo. «No estoy triste ni orgulloso», respondió. «Me siento honrado de haber servido a mi país».
