por El 8 de julio de 1860, una goleta que transportaba a 110 hombres, mujeres y niños robados de África navegó hacia las aguas cercanas a Mobile Bay al amparo de la noche.
El Clotilda, el último barco de esclavos documentado que ingresó a las Américas, realizó su viaje clandestino unas cinco décadas después de que se prohibiera el comercio internacional de esclavos, en medio de uno de los períodos más cruciales en la historia de los Estados Unidos. Al año siguiente, 1861, estalló la Guerra Civil por la esclavitud.
Ahora, 163 años después, «Clotilda: The Exhibition» en la nueva Africatown Heritage House cuenta las historias de las personas a bordo de ese barco, revelando su resiliencia colectiva y las formas en que sobrevivieron y progresaron en medio de desafíos insondables.
La apertura del 8 de julio coincide con el aniversario de la llegada del barco después de una travesía torturada de cuatro meses.
A través de paneles de texto interpretativo, documentos y artefactos, esta exposición histórica se enfoca en los sobrevivientes: desde sus inicios individuales en África occidental hasta su esclavitud y, finalmente, la libertad y el establecimiento de una comunidad del siglo XIX llamada Africatown en Mobile.
El Clotilda destrozado permaneció en el fondo de Mobile Bay durante más de un siglo. Los artefactos seleccionados se mostrarán en tanques de visualización especiales.
Desde la historia oral hasta la ciencia, el desenterrar la Clotilda involucró a innumerables personas, equipos y, algunos podrían decir, milagros. Un periodista el barco fue descubierto en 2018 y reclutó a la Universidad del Sur de Mississippi para ayudar a investigar el río. Las coordenadas y los datos se compartieron con la Comisión Histórica de Alabama, que trajo buzos y excavadores arqueológicos. Todo se mantuvo en secreto hasta que llegó la impactante noticia. anunciado formalmente en 2019.
James P. Delgado, Ph.D, arqueólogo marítimo y vicepresidente senior de Search Inc., ayudó a liderar el equipo de expertos que verificó definitivamente la identidad del barco.
«Tenemos que recordar que esta historia sucedió no hace mucho tiempo», dijo Delgado, coautor de «Clotilda: la arqueología e historia del último barco de esclavos». «Es una historia sobre personas… y los legados continuos de ese viaje».
Desde 2019, dar vida a ese legado ha sido la misión de Meg McCrummen Fowler, Ph.D., directora del Museo de Historia de Mobile, quien se ha asociado con la Comisión Histórica de Alabama, la Comisión del Condado de Mobile y la Ciudad de Mobile para facilitar la exposición. La comunidad local, los descendientes y los expertos nacionales también están involucrados en el proceso.
«Como curador, pasé años leyendo y escribiendo las historias de los sobrevivientes», dijo McCrummen Fowler. «No puedes hacer eso y no cambiar».
Antes de la inauguración, espera que los visitantes no solo «aprendan hechos históricos, sino que tengan una experiencia histórica que ponga de relieve la humanidad de la historia».
La leyenda de Clotilde está llena de humanidad, enfatizada por la inhumanidad de la institución de la esclavitud.
Este episodio comienza con un hombre de negocios en Alabama que hace una apuesta de que puede salirse con la suya con el contrabando de bienes humanos. En un esfuerzo por encubrir su crimen una vez que la Clotilda echó el ancla, ordenó que se incendiara la embarcación y se hundió deliberadamente. Los cautivos fueron trasladados a un barco de vapor, luego obligados a esconderse en los matorrales salvajes del Delta, antes de ser separados para finalmente ser vendidos en todo el estado y esclavizados.
Después de que Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación en 1863, y la esclavitud fue abolida por completo dos años después, los sobrevivientes consideraron regresar a África pero carecían de los medios económicos.
Sin embargo, un grupo de ellos reunió sus limitados recursos para comprar un terreno, convirtiendo el extremo norte de Mobile en una comunidad independiente. Juntos administraron su propio Africatown y construyeron casas, escuelas, iglesias y negocios. Preservaron su herencia al continuar hablando sus idiomas nativos y transmitieron las tradiciones a sus hijos.
A lo largo de los años, los descendientes de Africatown han abrazado con orgullo su rica herencia ancestral.
Entre ellos estaba Jeremy Ellis, descendiente de los sobrevivientes de Clotilda Pollee y Rose Allen, y presidente de la Asociación de Descendientes de Clotilda. Su misión es honrar a los antepasados de Clotilde; preservar la cultura, los monumentos y el patrimonio; y educar a las futuras generaciones de familiares y comunidades.
La exhibición ha sido «preparada durante mucho tiempo», dijo Ellis, quien en gran parte le da crédito a la organización descendiente original, Africatown Direct Descendants of the Clotilda, que ha estado abogando desde principios de la década de 1980 por un museo de este tipo. «Allanaron el camino para este momento», dijo.
Altevese Lumbers-Rosario es bisnieto del sobreviviente Kossula Oluale (Cudjo Lewis) y vicepresidente de la CDA.
Lumbers-Rosario, que vivió en Africatown cuando era niña, cree que «no hay otra historia como esta en la historia de Estados Unidos».
«Utilizaron una de las atrocidades más grandes e importantes de la historia de la humanidad como impulso para construir una comunidad extraordinariamente única que floreció durante décadas y proporcionó todas las conexiones posibles con su patria en suelo extranjero», dijo Lumbers-Rosario.
El edificio Heritage House, ubicado en el corazón de Africatown, tiene aproximadamente 5,000 pies cuadrados y está pintado de un tono azul para honrar a los sobrevivientes de Clotilda.
La exhibición contará con un muro conmemorativo con los nombres de 110 sobrevivientes. En el jardín, también hay una escultura conmemorativa titulada «The Memory Keeper», que es una colaboración entre el artista de cerámica Charles Smith y el escultor de metal Frank Ledbetter.
La Clotilda figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y se dice que hay discusión sobre futuras visitas guiadas en barco al lugar del naufragio, que algunos consideran un espacio sagrado.
Darron E. Patterson, ex presidente de Clotilda Descendants Association, es oriundo de Africatown y es bisnieto del sobreviviente de Clotilda Pollee («Kupollee») Allen.
Dijo que espera que este capítulo de la historia estadounidense se utilice para energizar y unir al país en lugar de dividirlo.
En cuanto al futuro de Africatown, sueña con regresar a la “comunidad vibrante en la que crecí, solo que mejor esta vez. Tenemos tiendas, almacenes, cines, autocines, nuestra propia oficina de correos, escuelas, iglesias… sistemas familiares que crían y educan a los niños, y luego los envían al mundo para que sea un lugar mejor.
«Mi sincera esperanza es que este sea un paso importante hacia un futuro mejor para la comunidad de Africatown».
